– Она-то тут причём? – не поняла я.

– Я не говорила вам, не до того было… В прошлые выходные, Ксеона мне все нервы вымотала, и до сих пор не унимается. Ещё и матери обещала нажаловаться. Уж лучше пусть молча подчиняется твоей и моей воле, – твёрдо произнесла подруга, давая понять, что своего решения менять не собирается, и впредь не преминет воспользоваться этим сомнительным преимуществом в решении своих проблем.

Если бы сейчас ещё и Милания об этом попросила, я бы, наверное, решила, что сошла с ума, но подруга лишь подтвердила правильность решения своей сестры.

Затем посыпался шквал вопросов о принесённых мною картах. Пришлось поведать о знакомстве с Картенским магом и про вспыхнувшее вдруг желание попасть в самое сердце империи. Подруги были вынуждены признать – это явно проделки артефакта, а значит, никуда от этой поездки не деться. А так, как мы понятия не имеем, что потребуется для экспедиции, то завтра, промежду прочих дел, я должна наведаться к картографу и уточнить у него детали предстоящего похода. Ещё требовалось заключить официальный договор на пожизненный найм Дория, продать под иллюзией оставшиеся семь граммов люсцена, закупить и приготовить всё необходимое для обряда подчинения в столь глобальных масштабах, и к вечеру вернуться в универ, чтобы принять участие в собрании общества.

Несмотря на весьма насыщенное информацией обсуждение всех текущих вопросов, мы даже успели немного вздремнуть, после чего Адриана отправилась на занятия. А я проводив подругу осталась возле ворот особняка поджидать Дория, который к этому моменту был уже где-то поблизости. И только сейчас, я заметила уже знакомое магическое плетение. Теперь стало ясно, почему это место, за столь долгий срок, не потревожили бездомные и вездесущие воришки.

Денёк выдался суматошным. С утра Надия убежала по магазинам, мы с Дорием отправились в городскую канцелярию. Затем, в несколько заходов меняя иллюзии наведались к торговцами алхимическими реагентами, сбыв по весьма приличной цене оставшийся люсцен. Ещё недавно, я была нищей как церковная мышь, всё моё состояние заключалось в потрёпанном платье и пустой корзинке, ну и артефакте – да. Теперь же, я стала неимоверно богата. Моя семья, даже в лучшие времена, не имела и десятой доли тех средств, коими нынче распоряжаюсь я. Вот только события последнего времени существенно изменили мои взгляды и отношения.

Раньше, ещё там – дома, я не задумываясь отдала бы родителям всё до медного гроша. Сейчас же, я поняла, что они сами виноваты в том, что наш род прозябал едва ли не в нищете. Тому было множество причин, которые я осознала лишь сейчас. И тот факт, что исправить ситуацию они решили, выдав меня за богатого старика, лишний раз доказал – особой любви с их стороны не было. Всё это вместе как-то притупило боль разлуки, и затуманило наивные воспоминания прошлого, в которых наша семья казалась такой любящей… В конце концов, прошло два месяца, герцог нашёл меня сразу, а значит и они могли. Если бы хотели…

Как раз на этой мысли я и отворила дверь в лавку картографа.

– Фиета! – радостно воскликнул старик-продавец и, несмотря на свой почтенный возраст, бросился ко мне навстречу. – Рад видеть вас.

– Я решила, – произношу, окидывая взглядом подозрительно опустевшие прилавки магазина. – А вы что, съезжаете? – сбившись с мысли, интересуюсь.

– Нет-нет, – казалось, хозяин лавки смутился. – Просто решил дождаться вас и на покой. Либо возьмёте с собой, либо… всё равно, сам я не наторгую на ещё один поход, – тихо добавил он и его щуплые плечи вмиг поникли.