– Вот видите, здесь довольно мило. Частные визиты намного интереснее государственных. На тех только и знай – маши, точно робот, – с наигранным ворчанием протянула первая леди и достала из сумочки перчатки. Седые кудри под неизменной шляпкой трепал гулявший по пустырю ветер.

Джил зябко поёжилась. А потом хмыкнула, когда со стороны кампуса прилетел радостный визг. Миссис Ван Берг оглянулась.

– Полагаю, в Конгрессе сейчас столь же шумно. Порой политики ничем не лучше детей, которым перед сном дали слишком много конфет.

Джиллиан рассмеялась и покачала головой, мысленно согласившись, а потом вдруг почувствовала, как в кармане завибрировал телефон. Брошенный на экран взгляд вынудил непроизвольно сжать зубы, что не укрылось от внимательного взгляда Ван Берг.

– Это срочно? – тихо спросила она. – Мы можем подождать, пока вы поговорите. С этой бронёй в машине удивительно плохая связь.

– Нет, я…

Джиллиан прервалась. В животе скрутилась привычная тугая змея отвращения, а руки вдруг онемели – верный признак приближавшейся паники. Господи, она лишь надеялась, что когда-нибудь этот человек окончательно исчезнет из её жизни. Наконец Джил дёрнула щекой и вымученно улыбнулась.

– Да, одну минуту, пожалуйста. Я быстро.

И, недослушав ответ, она зашагала как можно дальше от входа. Свернув за угол, Джиллиан нарочито спокойно нажала кнопку ответа.

– Да?

– Привет, воробушек. Поболтаем?

Она бросила тревожный взгляд на невозмутимо замершую неподалёку Эмилию Ван Берг и сглотнула, отчаянно пытаясь найти повод резко закончить разговор. Впившись ногтями в ладонь, Джиллиан старательно отсчитала до двадцати и обратно. Вдохнула-выдохнула. И мысленно повторила себе, что она лучшая. Всегда ею была. Значит, должна справиться с жалким ублюдком, что когда-то был её мужем. Сущий пустяк. Плёвое дело…

– Ты не должен мне звонить, – быстро произнесла Джиллиан. – Я не одна.

– Да, в сорока милях от Вашингтона в компании первой леди. Передай ей моё почтение, – последовал ленивый ответ. – Как там детишки?

– Это тебя не касается, – отрезала Джил. – Что тебе нужно?

– А команда? – проигнорировал вопрос Джеймс. – Снова пляшет под твою дудку?

О’Конноли рассмеялся, Джиллиан же захотелось его придушить. Голыми руками свернуть бледную веснушчатую шею, которую расчертили голубые вены. Удивительно, но она до сих пор помнила их все до единой. И то, как нервно бугрились их русла…

Тело невольно содрогнулось от воспоминаний и сжалось в комок ощущений. Не думать! Не сейчас.

– Мне хватило десяти лет с тобой. Наигралась. Так что? Звонишь вынести предупреждение?

– Верно, воробушек. Тебе просили передать, что ещё одна встреча, и наш договор аннулирован.

– Кто за мной следит? – спросила она и услышала в ответ искренний смех. Ну, попробовать стоило.

– Дорогая, шпион здесь я, а не ты.

– Ты пилотировал самолёт, а не разгадывал тайны.

– Самолёт-разведчик. Удивительно, об этом знал даже Рид, но не ты, – хохотнул Джеймс, а Джил прикрыла глаза. Бен знал? О чём она! Конечно же, знал. Наверное, выучил наизусть досье Джима…

Джиллиан плохо помнила разразившийся шесть лет назад скандал. Там было что-то о военных и пытках в Йемене. Она тогда была слишком занята собой и наркотиками, чтобы следить за новостями, но имя Рида следовало тенью за каждым обвинительным упоминанием фамилии её бывшего мужа и его сослуживцев. Джеймс этого не забыл. Страна, в общем-то, тоже. Это было фиаско всего Пентагона и мгновение мести для Бена. Она думала, что на этом всё и закончится, но, кажется, нет. Ни для одного.