– Она будет злиться, пока вы не уедете.

– Ты тоже хочешь, чтобы мы уехали поскорее?

– Я?.. Пожалуй, нет. Это мама… она не очень-то любит компании.

– Раньше любила… Знаешь, как мы ее звали?

– Титания, – сказал я горделиво.

– Черта с два! – фыркнул он. – Титанией она стала много позже, когда начала коллекционировать скальпы…

– Какие скальпы?!

– Мужские. Не дергайся, дружок, это метафора. Так вот, мы звали ее Лешка-Многоножка. Потому что она была тощая, как паук-сенокосец, и всюду за нами ползала. И все время обдирала коленки. Отсюда другое прозвище – Ленка Драная Коленка. Мы, если хочешь знать, росли вместе.

– Я узнал об этом нынче утром.

– Да уж, наверное… Был такой поселок Оронго, затерянный в монгольских степях. Сейчас на его месте город с тем же именем, там живет моя мама, а из нашей прежней оравы не осталось никого. Кроме меня, потому что пока я на Земле, то живу в доме своей мамы.

– Значит, вы тоже маменькин сынок?

– Точно. Хотя, в отличие от тебя, своего отца я знаю. Мы даже виделись пару раз…

– Наверное, я тоже был бы не прочь повидать своего.

– Ты уверен?

– Что тут такого?

– Твой отец был аристократ из Черных Эхайнов. Что, смею заверить, не подарок. Скверный характер, дурные – по земным понятиям! – манеры. Склонность к насилию и немотивированному рукоприкладству. Тщательно культивируемая с детства ненависть к человечеству как к биологическому виду. Фактически мы находимся в состоянии войны.

– Вот глупости, – сказал я. – Как можно ненавидеть все человечество сразу?

– Ты ведь не любишь, наверное, змей? Или пауков?

– Ну… не знаю…

– Тогда ты очень необычный молодой человек… Сформулируем иначе: некоторые люди – и таких большинство! – на дух не переносят отдельных представителей пресмыкающихся и паукообразных. Кое-какие недоросли четырнадцати лет от роду не любят… ну-ка, что ты не любишь до мурашек по коже?

– Гречневую кашу, – проворчал я.

– …не любят гречневую кашу. И все же, те, кто терпеть не может змей, встречаются намного чаще. Потому что эту неприязнь мы унаследовали от дикого предка, каковой принужден был делить ночлег на деревьях с гигантскими рептилиями плиоцена, а те были сильнее и своим превосходством беззастенчиво пользовались.

– Наверное, змеи тоже до мурашек должны ненавидеть людей.

– О да, – оживился он, – хотя вряд ли они расскажут об этом в обозримом будущем! Вот и эхайны ненавидят людей на таком же генетическом уровне.

– Как змеи?

– Примерно.

– Тогда и я должен ненавидеть. Но я ничего не чувствую!

Он внимательно посмотрел на меня. Будто изучал.

– У тебя все по-другому. В тебе не культивировали этот атавизм специально. Напротив, его всячески подавляли, без устали повторяя простую мысль: человека надо любить, всякий человек достоин любви. И вот что я тебе скажу: это истинная правда. Погляди вокруг себя – можно ли не любить этих женщин?

– Нельзя! – легко согласился я.

– А можно ли не любить того же меня?

– M-мм…

– Знаю, знаю, что нельзя, и ты это знаешь, как бы ни пытался сейчас возражать своим инфантильным мыком. Просто ты не изведал еще всех моих достоинств, отчего и сомневаешься. Даю руку на отсечение, что нет среди твоих друзей и подруг ни единого экземпляра вида Homo sapiens, не достойного любви. Я прав? Человеку нужно изрядно потрудиться, чтобы завоевать право на нелюбовь…

– Н-ну…

– Антилопу гну, – промолвил дядя Костя благодушно. – Я больше скажу: это следствие универсального правила, которое мне очень нравится. Сформулировать его можно примерно так: всякое разумное существо в Галактике вправе рассчитывать на любовь, любить и быть любимым. Хотя нескольким безукоризненно разумным индивидуям все же удалось добиться моей ненависти… – Он вдруг встрепенулся. – А ответь-ка мне откровенно, как мужик мужику, на совершенно мужской вопрос: у тебя есть подружка? Я имею в виду не абстрактного товарища женского пола, а такую подружку, с которой тебе хотелось бы проводить неоправданно много времени… шляться по морскому берегу… прыгать на танцульках… целоваться?..