Труп висел вниз головой, ступни опутывала петля. Голова находилась на уровне глаз полковника. Место, где должно было располагаться лицо, закрывал листок со знакомым изображением: вопросительный знак, английская буква и цифра «три» вместо точки. Второй конец веревки закреплен на поперечной балке. Убийца воспользовался верхней перекладиной, чтобы подтянуть тело на нужную высоту, а затем обмотал свободный конец вокруг нижней перекладины и закрепил узлом. Трава под трупом была примята, но четких следов на ней не осталось, это было видно невооруженным глазом.

– Приступайте, ребята! – чуть посторонившись, скомандовал Гуров.

Первым в дело вступил фотограф. Он быстро делал снимки, не приближаясь к месту преступления ближе трех шагов. Закончив, дал знак остальным. Один из криминалистов принялся обрабатывать стойки и перекладины вышки, надеясь найти отпечатки пальцев, а второй начал изучать почву на предмет следов, оставленных преступником. Затем криминалисты обрезали веревку, и труп стремительно пошел вниз. Подхватив тело, опустили на землю и уступили место врачу. Срезав пленку, судмедэксперт развернул ее.

– Да он же голый! – воскликнул один из монтеров.

– Что-то новенькое, верно? – произнес Трегубов. – Прошлые жертвы ведь были одеты?

– Были, – отозвался Гуров. – И следов насилия на их теле не было. – Он указал на кровоподтек возле глаза.

– Тут и еще кое-что, – заметил судмедэксперт. – Похоже, перед смертью руки и ноги жертвы были какое-то время связаны веревками. Видите эти кровоподтеки на запястьях и лодыжках? Они говорят о том, что кожа подверглась трению. И еще одно: на лице жертвы в области губ отсутствует часть волосяного покрова.

– Ему заклеили рот? Скотчем? – догадался Лев.

– Думаю, да. Точнее скажу, когда проведу анализ.

– Но зачем было это делать? Ведь у убийцы имеется отработанный план, который сработал дважды, – недоумевая, спросил Трегубов.

– Быть может, он не отключился после удара, как это было с предыдущими жертвами, вот убийце и пришлось его связать, – предположил судмедэксперт. – Рана на затылке внушительная, но кто знает, быть может, силы удара оказалось недостаточно, чтобы лишить мужчину сознания.

– Или же он намеренно тянул время. Решил сменить тактику. Прежних страданий ему стало мало. Захотел ощущений более острых, чем двухминутная агония жертвы, погибающей от удушья, – задумчиво проговорил Лев.

– Думаете, тут имеет место сексуальное насилие? – предположил Трегубов, намекая на обнаженное тело.

– Эксперты выяснят, – ответил Гуров и обратился к криминалисту, который проводил осмотр тела: – Можете сказать, сколько времени прошло с момента смерти?

– Только приблизительно, – предупредил тот. – Судя по трупному окоченению и по ряду других признаков, я бы сказал, что его убили в промежутке от девяти до двенадцати ночи.

– Причина смерти – удушение?

– Вероятнее всего, но до результатов вскрытия под своими словами не подпишусь, – выдал коронную фразу судмедэксперт.

– Забирайте его, пока «стервятники» не налетели. Когда будет готов отчет по вскрытию?

– Учитывая особый статус дела, постараюсь к двум управиться. Можете позвонить через пару часов, поделюсь всем, что узнаю.

– Спасибо, – поблагодарил Гуров и направился к Крячко и его подопечным.

Станислав как раз закончил опрос. Вопреки предположению участкового, пользу следствию свидетели все же принесли. Он выяснил, каким образом бригада электромонтеров оказалась нынешним утром на этом участке. Оказывается, в начале девятого утра поступил сигнал. Неизвестный сообщил, что линия электропередач на перегоне до Шевлягино испорчена. По оборудованию проблем не наблюдалось, по крайней мере, серьезных. Да и от населения жалоб на отсутствие электричества тоже не поступало, но начальство решило перестраховаться. Они отправили бригаду для проверки. Монтеры прошли определенный участок и наткнулись на труп.