Городок, славившийся изобретательностью гаишников{Есть у местных гиашников такая фишка – не только из засады вылавливать нарушителей, но еще и патрулировать трассу с включенным радаром, а потом догонять правонарушителя и предъявлять ему счет.}, проскочили быстро и безболезненно.

Буквально сразу за выездом из города, справа от дороги, показались густые камыши, от которых шел неприятный болотистый запах – так пахло озеро Старое, богатое солями, в том числе и бромом, который и добывали на местном заводе, чьи развалины живописно дополняли серый и унылый пейзаж. Конечно, завод развалился не сейчас, это происходило постепенно, за двадцать лет «нэзалэжности», но все же он худо-бедно продолжал работать. Раньше. Теперь же все было глухо, как в танке после взрыва.

– Фу, ну и вонь! – скривился на заднем сиденье Юрка.

– Дыши попом!

– Очень смешно.

Городок сменился бескрайними полями, по коим с легкостью гулял ветер, просачиваясь через практически спиленные насаждения, что должны были защищать посевы от ветродуев.

– Ты, Степан, не гони так, – посоветовал Константин.

– А чего?

– Впереди Армянск, и лучше этот город объехать проселками.

– Зачем? Так ведь быстрее.

– Быстрее-то быстрее, но торопиться нужно только при ловле блох. Ну или когда ты в одних кальсонах, а тут муж вернулся из командировки. Ты же не хочешь, как те, валяться в канаве с развороченной башкой?

– А что, есть опасения?

– Да… – цыкнул попутчик и неопределенно качнул головой. – В девяностых здесь менты всех крышевали, так что не удивлюсь, если и сейчас та же ситуация, только несколько ухудшенная. К тому же впереди дорога пересекает канал – уж очень вкусное место для засады. Если попадемся, то засадят по самое не балуйся.

– И какие будут предложения?

– Сверни-ка ты пока с трассы. Остановимся да покумекаем. А вот и спуск есть…

Показал пальцем чуть левее от дороги Константин.

– Ну ладно… Береженого Бог бережет!

Степан немного притормозил, плавно съехал на грунтовку и направил машину прочь от трассы, стараясь скрыться от ненужных глаз. Сделать это посреди ровной как стол степи было сложно – оставалось только вырулить из поля зрения предполагаемого противника.

– Черт! Ни тебе холмика, ни деревца… – бурчал под нос водитель.

– Давай во-он туда. – Константин пальцем показал на виднеющиеся вдалеке деревья защитной полосы.

Степан утопил педаль газа и переключил передачу. Двигатель рыкнул, и колеса активнее закрутились, неся пассажиров в нужном направлении.

«Шевроле» остановили под сенью огромной старой акации, хотя сейчас еще на деревьях не было листвы, но с такого расстояния, как до трассы, болотно-зеленый внедорожник вряд ли кто-то смог бы разглядеть без биноклей.

– Ну так что… Теперь куда? А то мы заехали к черту на кулички… – покрутил головой Степан.

– У тебя карта есть?

– В бардачке!

Константин открыл бардачок и извлек «Атлас автомобильных дорог», полистал его, ища подходящую страницу, и наконец остановился, найдя нужное.

– Так… мы съехали с трассы приблизительно вот здесь. Потом шли прямо.

– Направо мы еще сворачивали, – подсказал Степан, заглянув в раскрытый атлас.

– Угу… Так что мы примерно… Ну вроде где-то в этом районе. – Константин снова поправил сползшие на кончик носа очки и ткнул пальцем в гладкую страницу карты.

– Вот вроде дорога есть.

– Есть. И вот она пересекается с канальчиком.

– А объехать канал никак?

– Не-а. Только искать мост. В случае чего это самое уязвимое для нас место. Конечно, можно надеяться на то, что у меня паранойя, но лучше перестраховаться и взять как можно левее от трассы. И то… не лететь на мост со всей дури напролом, а все же сначала оглядеться…