А вот и еще одно совпадение! Леон — отец Мари. А у Маши, кажется, отчество Львовна, что очень похоже на имя Леон. И она тоже росла без отца…

Да что же это за дьявольская книга такая?! Не бывает столько совпадений сразу! Может, Маша сама и написала ее? Но зачем тогда ей было скрывать такое и врать о том, что книгу нашла случайно в интернете? И даже если допустить, что авторство этого романа действительно за Машей, то это по-прежнему не объясняло того, как мы с ней здесь оказались.

— Кстати, Мари, — сказала Нинет и как-то странно на меня посмотрела. — Я слышала, вы с Корал приехали в академию вместе? Вы дружите?

Сначала я не поняла, о ком она говорит, но потом вспомнила, что Корал — это фамилия Валери. А значит, и моя теперь тоже.

— Да, конечно! — ответила я.

Нинет недовольно поджала губы.

— Я видела ее сегодня утром. Ну и заносчивая же девчонка! Просила убрать из своего расписания практические занятия по огненной магии. Сказала, что ей это не нужно. Она, видите ли, Корал, истинная огненная ведьма! Пламя у них в крови! Тьфу! Даже слышать такое противно! — женщина сказала это с явным пренебрежением, выражая свою нелюбовь не только к Валери, но и ко всей ее семье.

А внутри меня что-то оборвалось. Стало очень пусто, тоскливо и холодно. Я внезапно почувствовала горькое разочарование и такое сильное одиночество, что сердце заныло. Как она могла? Это ведь Маша, притворяясь мной, зачем-то решила вмешаться в мои занятия. У меня и без того здесь не лучшая репутация, как выяснилось. Я не понимаю, что делать, куда идти, как быть. Полностью потеряна! А теперь, вместо того чтобы помочь, она еще и намеренно портит впечатление окружающих обо мне, доказывая, что на нее нельзя положиться!

Но, может, это какая-то ошибка? Может, Маша таким образом, наоборот, пыталась помочь, а я просто делаю поспешные выводы? Нужно срочно ее найти и поговорить! А перед этим — вернуть себе свое тело!

— Бабушка, а подскажи, пожалуйста, где я могу прочитать что-нибудь про действие зелий?

— Тебя что-то конкретное интересует? Это связано с Валери? — спросила она. — Ты же понимаешь, что я не могу дать тебе справочник смертельных ядов или опасных для жизни зелий. Это в первую очередь ради твоей собственной безопасности. Я, конечно, не считаю, что тебе совсем не следует такое изучать, но тут я, скорее, — впервые в жизни, заметь! — встану на сторону твоей матери. Такие знания требуют максимальной осторожности и чуткого контроля со стороны старших и более опытных людей. Если хочешь, могу позаниматься с тобой. Поверь, я многое знаю.

От того, что эта женщина смогла связать интерес своей внучки, пусть и фальшивой, к зельям со стремлением навредить Валери, у меня по коже побежали мурашки. Милая и несчастная на первый взгляд старушка Нинет, лишенная общества своих внуков, больше не казалась мне такой невинной. Теперь я, кажется, начала догадываться, почему мать Мари и Закари пыталась оградить их от этой женщины. Коварства и злобы в ее черной душе было столько, что даже светлая мантия и ласковая улыбка не могли этого скрыть.

— Нет, спасибо, — через силу улыбнулась я. — Меня больше интересуют оборотные зелья. Или что-то подобного плана.

— Хм-м, обороты тоже можно эффективно использовать, — задумчиво произнесла она. — С их помощью можно придумать куда более изощренную месть, чем даже яд бешенства или окаменения крови. А ты молодец, деточка! Мне нравятся твои идеи!

Я с трудом пыталась держать лицо и не показывать того ужаса, в который повергли меня ее слова. Стоит только представить, что перечисленные зелья могут быть использованы на мне… Да что не так с этой женщиной, в конце-то концов?! К счастью, Нинет не стала задавать новых вопросов и просто принесла пару справочников по базовым зельям. Я коротко поблагодарила ее и стремглав понеслась прочь из этого дьявольского логова.