— Стой, Аннет! Подожди!
— Что такое? — спросила она и принялась оглядывать себя. — Со мной что-то не так? Платье опять помялось? О нет! Только не это!
— Нет-нет! Все в порядке с платьем.
— Фу-у-ух! — с огромным облегчением выдохнула она. — Ну слава Солнечному! А то я уж было испугалась, что брат снова будет меня отчитывать за то, что не соответствую своему статусу и вообще вечно его позорю…
— С тобой все хорошо, — успокоила я ее. — Ты чудесно выглядишь! А вот я… Мне нельзя туда идти!
— Глупости! С чего бы это? Ты всегда красивая! — по-своему поняла меня Аннет. — Пойдем, мой брат расстроится, если не увидит на собственном выступлении свою невесту. Он уже со вчерашнего дня знает, что вы с Валери должны приехать в академию.
— Что? Невесту?! — от внезапно накатившего на меня шока я неожиданно для самой себя нашла силы выдернуть руку из стальной хватки драконицы, а после этого даже отошла на пару шагов.
Так, выходит, она сестра Адара, ректора этой академии и того самого жениха Мари? Тогда мне совершенно точно не следует входить в этот зал!
Девушка смотрела на меня с непониманием и ждала объяснений. Я уже открыла рот, чтобы высказать какое-нибудь оправдание, как вдруг двери сами распахнулись и в коридор высунулась блондинистая голова Закари, а следом появился и он сам.
— О, а вот и вы! Почему так долго? — тут он пригляделся ко мне, сразу же все поняв. Парень нахмурился и недовольно зашипел: — Вы почему до сих пор не сняли оборотные чары?! Долго ты собираешься ходить в теле моей сестры? Хочешь все испортить?
— А ну, сбавь-ка обороты, мальчик! — холодно и несколько высокомерно сказала я. — Если я позволяю тебе называть меня тетей, это еще не значит, что я стану терпеть твои наглые выходки! Совсем от рук отбился! По какому праву ты смеешь меня отчитывать?! Да я тебе за такое…
Внезапно осознав, что натворила, я прикусила язык, но было уже поздно. Сказанного обратно не вернешь. Слова Закари, а также тон, каким он обратился ко мне, разозлили настолько, что я совсем позабыла о том, где нахожусь и с кем разговариваю. Мальчик, стоящий передо мной, не Захар, я не та Лера, какой была прежде, а мир этот мне незнаком — стоило накрепко вбить себе в голову. Кто знает, какие здесь порядки! А я еще раскомандовалась, будто королева.
Вокруг повисла тишина. Мы втроем — единственные, кто находился в коридоре, — ошеломленно переглядывались, не решаясь даже пошевелиться. У Аннет так и вовсе от шока челюсть едва не отвалилась. Она-то ведь считала меня совсем другим человеком, а тут такой сюрприз!
К моему удивлению, первым неловкость развеял Закари. И совсем не так, как я боялась.
— Прости, теть. Ты права, у меня нет права тебя отчитывать, — признался он, правда, при этом не сдержался и закатил глаза. Ох уж эта вредная молодежь! — Просто я не могу понять ваших с Мари игр. Что вы задумали?
— А тебе не приходила в голову мысль, что не всегда мы делаем что-то специально? Так уж вышло, что мы не можем снять действие зелья. И мы обе с ней решили не показываться никому на глаза, пока не решим эту проблему.
— Ага, — не поверил мне Закари. — И именно поэтому, только выдалась возможность, ты тут же взяла под руку Аннет и прибежала на церемонию, чтобы показаться на глаза ректору и вытворить перед ним что-нибудь нехорошее.
Такое необоснованное обвинение не могло меня не возмутить.
— Да как тебе вообще такое в голову могло прийти?! Когда это я делала что-то подобное, чтобы ты теперь так плохо обо мне думал?
Закари не успел ответить.
Неожиданно вперед выступила Аннет. Она уже справилась с шоком и теперь смотрела на меня совсем иначе. Если раньше я чувствовала рядом с ней тепло и радость, то сейчас от нее веяло лютым холодом. Будто кто-то украл с небес солнце и вытянул из воздуха все тепло.