Сперва, правда, сгрузил под ёлку кучу подарочных коробок, перевязанных пышными бантами. Как и папа. Этого времени вполне хватило, чтоб я пришла в себя. Хотя и тогда не перестала думать о том, что раз уж брала ипотеку, то могла бы взять себе количество квадратов и комнат побольше. Чтоб в случае чего, не обязательно было с некоторыми своими гостями постоянно встречаться. А у Романа Владимировича опять зазвонил телефон.

— Я, наверное, всё-таки покурю… — не сразу, но отстранился он от меня в подобии вопроса, прежде чем достать из кармана брюк свой гаджет.

Утвердительно улыбнулась, позволяя ему свободно пройти. И даже героически поборола в себе вспыхнувший порыв пойти за ним следом. С кухни послышался шум включившегося планетарного миксера, и я буквально заставила себя сконцентрироваться на нём, задвинув на второй план всё остальное.

— Я доделаю, а вы идите, тоже усаживайтесь, — предложила я бабуле, которая заканчивала с приготовлением последней порции крема.

Задуманный ими торт был почти собран. Оставалось лишь украсить его сверху и по краям. Для этих целей у нас был не только сливочно-сырный крем, но и клубника. За красные спелые плоды я и взялась, пододвигая старшую из нас. Прежде чем уйти, миксер она выключила.

— Хорошо, — согласилась и мама.

Правда, в отличие от бабули, ушла не сразу. Фартук — и тот с себя снимала совсем не спешно, с особо дотошной тщательностью. А как только убедилась, что кроме нас двоих никого поблизости нет, аккуратно придвинулась ко мне поближе, тихонько приговаривая:

— Я поняла, почему ты так долго не решалась нас с твоим женихом знакомить, — улыбнулась мне ласково.

Тут и мне интересно стало!

Настолько, что я даже ягоду, которую только-только собиралась положить себе в рот, отложила в сторону.

— Да? — удивилась я уже вслух. — И почему?

Родительница снова улыбнулась и положила ладонь поверх моей, сжимая в знак поддержки и одобрения.

— Разница в пятнадцать лет — это конечно сильно. Тем более, если у него уже есть такой багаж за спиной. И не познакомься я с ним вот так, лично, как сегодня, я бы тоже была категорически против, не только папа, — отозвалась, сжимая мою руку в своей крепче. — Но ведь главное, чтоб человек был хорошим, правда же? — спросила, хотя в ответе не нуждалась. — Не переживай, Лерочка. Мы правда рады твоему выбору. Он и внимательный, и заботливый. Сразу видно, что вы друг другу подходите. Да и разницей в возрасте в наши дни уже мало кого поразишь или удивишь. Хороший же.

Хороший, угу…

Не мой, правда!

Особенно — по части выбора…

Но об этом я, разумеется, ничего ей не сказала.

Огрызнулась лишь слегка:

— И ничего не пятнадцать. Меньше.

Мама на это вновь улыбнулась.

— Насколько меньше? На год или два? — уточнила снисходительно-великодушно.

Сказал бы я…

Если б и сама знала!

Но я не знала.

А вот бабуля все наши тихие переговоры моментально запалила. Если основную суть не разобрала и пропустила, то теперь заметно прислушалась. Благо, мама это тоже заметила, не только я.

— Не задерживайся тут с тортом, — быстренько закруглила нашу беседу и пошла к столу, прихватив с собой бокалы и бутылку шампанского.

Последнее я проводила взглядом с особой тоской. Потом вспомнила, что у меня и другие бутылки в запасах имеются, не только те, что уже унесли туда же. Пусть и не с шампанским. А бокалы… Да кому они нужны? Уж точно не мне. Особенно, если вслед за одним воспоминанием, другое тоже вспоминается. Например то, что разница может быть и реально в пятнадцать лет. А может и вовсе ещё больше. Немного, но всё же. Да и жених вообще ни разу не мой. То, что он моей семье понравился — только усугубляло, ни разу не приносило облегчения. А тот жених, который был когда-то в самом деле моим, лучше бы и не существовал никогда вовсе. Тогда бы не пришлось теперь настолько бессовестно обманывать свою семью. Самой не пришлось бы тоже обманываться. Ведь что-то слишком часто я забываться и сама начинала в присутствии Романа Владимировича. То, что испытала несколько минут назад…