Э-э-э, а почему сразу нет?

— Да погоди ты. Выслушай для начала, а потом уже выводы делай.

Студенты обходят нас стороной, потому что мы стоим по середине аллеи. И я осознаю, что столь судьбоносные разговоры так не ведутся. Бросаю взгляд на пустующую скамейку рядом и кивком приглашаю Егора на место наших партнерских переговоров. Прислоняясь к спинке скамейки, он вытягивает длинные ноги и закидывает руки за голову.

— Предлагаю сделку, — издалека начинаю я.

Егор выгибает бровь, и я, кажется, читаю в его чертах подобие интереса, но мне могло и показаться.

Когда замечаю, что меня не собираются посылать, продолжаю:

— Я делаю за тебя проект. — Замолкаю и после коротких раздумий добавляю: — Лучший проект на потоке. — Я поднимаю вверх указательный палец, чтобы предложение выглядело эффектнее. — А ты помогаешь мне привлечь внимание одного парня. — Смущенно отвожу взгляд в сторону.

Егор сосредоточенно молчит и, похоже, обдумывает мое предложение.

Уже неплохо.

— Интересно. И как я должен помочь тебе привлечь внимание какого-то парня?

— Не какого-то, а вполне реального Артема Чернышова.

Бестужев присвистывает и ухмыляется, давая понять, что губа у меня не дура. Но я и так знаю, что слишком лихо замахнулась, поэтому тыкать меня мордой в молоко не нужно.

— Так у него же вроде девушка есть? — уточняет Егор.

Это он про Карину, что ли?

— Сегодня Карина, завтра я. — Я расправляю плечи и гордо выпячиваю грудь, которой отродясь не было. — Вот ты мне как раз и поможешь, чтобы завтра была я.

Да, самонадеянно, ну а как иначе?

— И каков план? — заинтересованно уточняет Рональдо Бестужев.

Я сажусь поудобнее и сдуваю мешающий клок волос со лба.

— Мы представимся парой. — Вижу, как дергается его кадык. От счастья, наверное. — Ты — местная спортивная звезда, да и я тоже ничего. — А про себя добавляю: «ничего особенного». — Чернышов заметит меня в твоей компании, обратит внимание, оценит и поймет, что именно я ему и нужна.

Егор морщится и проходится по мне таким взглядом, как будто перед ним сижу не я, а царевна-лягушка, которую нужно поцеловать.

Но ведь и он не принц из сказки. И целовать меня не надо.

От этих мыслей меня начинает тошнить.

— Отстой, — с деловитым видом заключает Егор, точно научный сотрудник, который спустя несколько лет неудачных испытаний и потраченных на нововведение инвестиций отчитывается перед спонсорами-заказчиками.

— Почему это отстой?

— Потому что Чернышов твой не поверит в наше представление.

— Почему?

Вот заладила «Почему да почему», аж самой от себя противно.

— Потому что я с такой девушкой встречаться не буду. — Он бросает брезгливый взгляд мне на голову, потом на лицо и останавливается на плече Ромкиной куртки.

Что он там увидел?

Я опускаю взгляд и замечаю желтое жирное пятно, расплывшееся и начинающее впитываться в ткань.

Блин, на меня же голубь нагадил. Я собиралась привести себя в порядок, пока не увидела в зеркале Бестужева.

И все это время он молчал?

Под пристальным вниманием будущего фальшивого парня я быстро лезу в рюкзак и извлекаю оставшуюся половину влажных салфеток и зеркало.

«Свет мой, зеркальце, скажи, кто на свете всех милее, всех румяней и белее?» Точно не я, потому что с отражения на меня смотрит люмпен с помойки: на голове — укладка от розетки в двести сорок вольт, на лице — багровые обветренные пятна, на куртке спереди — влажные разводы, а на плече — жирное птичье пятно.

Мра-а-ак. Так себе претендентка в девушки, согласна.

— Извини. Меня это…

Н-да, Илюхина, вот уже и ты начинаешь разговаривать, как недалекая: «Меня это, того самого, ну ты понял». Правильно говорят, с кем поведешься!