– Ага, – согласился эльф.

Хотя, с другой стороны, может, маму как раз заинтересует? Кто знает? Семена еще попросит. Покрошил помидорчики в салатик, и романтический вечер обеспечен, в ее-то возрасте, вернее в папином без помидоров, может, уже сложно. Эльфийские помидоры должны безотказно действовать. Чем плохо? Даже если не папе подкладывать, а соседкам тихо помидорчики продавать. Это интересно прям.

Но что-то я не хочу об этом думать.

– А скажите, – поинтересовался эльф, – я преподавал в вашем училище, когда вы еще учились? Был вашим преподавателем?

– Нет, – сказала я. – Вы недавно к нам переехали. Какие-то там сложности в семье, я подробностей не рассказывала, и вот вы решили сменить место жительства и нашли новую работу.

– Что ж, – усмехнулся эльф, – это где-то даже похоже на правду. А расскажите тогда еще, как мы с вами живем? Как я в быту вообще? Какие увлечения?

Я вздохнула. Ну, про это я старалась говорить поменьше, чтобы не особо проколоться. Всегда уклончиво.

– Вы всецело увлечены работой, – сказала я. – Целыми днями. А когда дома, только о помидорах своих и говорите… ну или о чем там? Так что на детей у вас катастрофически нет времени. Это главное. А то от меня все детей хотят. В общем, это все из-за вас, вы просите подождать немного с детьми. Хотя бы того времени, как мы свой дом купим, а то снимаем пока. У нас у обоих, конечно, доход нормальный, но купить свой дом в столице – это дорого. А если еще и я временно работать не смогу, так и тем более надо денег накопить. Не забывайте, что наша главная цель – объяснить про детей, а то мне весь мозг уже съели.

Эльф кивнул и как-то нахмурился.

– Понял. Это я во всем виноват.

– Да, – сказала я с каплей злорадного ехидства. Или не каплей. – А там, кто знает, может у вас просто без ваших помидоров и не получается ничего. Помидоры нужны.

– Вот уж! – возмутился эльф. – У меня и без помидоров все хорошо.

* * *

– Нессочка! Неужели это ты?!

Я едва не подпрыгнула от такого. Встретить двоюродную тетку Лилиан в придорожном трактире я не рассчитывала. Хотя, конечно, понимала, что гости собираются на свадьбу, уже близко, большинство эту часть пути проедет по этой дороге, и можно встретить кого-нибудь. Мы даже комнату попросили одну, чтобы случайно не налететь на знакомых и не спалиться. Но все равно встретить тетку – была не готова.

Впрочем, не здесь, так завтра дома я бы все равно встретилась с ней.

Передернуло.

Как раз вышло, что эльф чуть задержался на конюшне, устраивать лошадей, а я прошла в зал.

– Тетушка Лилиан! – невероятных усилий стоило удержаться, чтобы лицо не слишком перекосило. – Я так рада тебя видеть!

Надо сказать, тетка доставала меня нравоучениями о моей никчемности больше прочих. Сама старая дева, между прочим, живущая на средства своего брата. И я даже не удивлюсь, если дева на самом деле. Кто с такой свяжется? Впрочем, так же не удивлюсь, если за воинствующей добродетелью скрывается распутная молодость.

– Ну, как ты живешь, Нессочка? Почему одна? Ведь обещала с мужем-то, а? Как же так вышло? Мы ведь так надеялись на него посмотреть!

Кажется, тетушка уже потирала руки, собираясь в красках расписать, какая я неудачница.

– Почему же одна? Я с мужем, – сказала внутренне зверски улыбаясь. А, может, и внешне. Да, вот за такие моменты не грех было и заплатить. – Он на конюшне, сейчас придет.

– Ой, на конюшне? – вздохнула тетка так скептически, так, словно: «ну-ну, ври больше». – И что, он действительно эльф?

– Конечно, эльф, – уверенно сказала я.

– И ты нас с ним познакомишь? Не будет такого, что он сейчас куда-то срочно сбежит по неотложным делам?