– Спасибо, – возвращаясь к разговору о зеркальной ведьме, поблагодарил Стрефа Вяземский, – свяжусь с ней, как только будет время.

Редан явился минут через десять.

– Рад видеть, – занимая место напротив Радима и выставляя на стол резной деревянный ларец, произнес артефактор.

– Я выполнил твой заказ, друг. Единственное, чего я не могу, так это напитать маску силой. Как я сказал, тебе потребуется две, а лучше три сильные зеркальные ведьмы. Руны и амариил нужно смазать твоей кровью, после чего влить в них силы, сначала в камень, потом от него сила растечется по рунам, и если сил у них окажется недостаточно, артефакт разрушится.

– Как понять, что маска активирована?

– Серебристое сияние сменится на алое.

Радим поднялся и, откинув крышку, уставился на артефакт. Это была полумаска, на которую пошла верхняя часть черепа стрижига, до носа, во лбу был закреплен ограненный амариил. Вся кость была изрезана рунными цепочками, на которые нанесен миродит, очень тонкая и ювелирная работа. Довершала все пара широких кожаных ремней с хитрой системой утягивания, которые позволяли маске держаться на лице. Ну, это он заменит потом на резинки, просто Редан их не знал и делал, как умел.

Радим запустил руну познания, и та уже через минуту показала требуемый объем энергии, и его запасов хватало с избытком, так что никаких посредников.

– Ну, что сказать? Прекрасная работа, мастер, вы оправдали свою репутацию. Для активации ведь не нужна никакая специальная комната, изрезанная рунами, не рванет ничего?

Редан озадаченно покачал головой, явно не понимая, что задумал иномирянин.

– Тогда начнем, – усмехнулся Радим и положил маску на стол. – Прошу не мешать.

– Ты с ума сошел? – вскакивая, воскликнул артефактор. – Ты не слышал, что я сказал? Если не хватит энергии запитать все руны до единой, маска разрушится.

– Я прекрасно все слышал, – улыбнулся Радим, вытаскивая нож и делая разрез на левой ладони. – Я уже проверил, мне хватит моего резерва.

– Это невозможно! – воскликнул Редан.

– Все возможно, – спокойно ответил Вяземский, покрывая маску своей кровью.

– Глава, остановите его, – взмолился артефактор.

Стреф покачал головой.

– Это его вещь. Она оплачена, счет полностью закрыт, ему решать, что с ней делать. Не справится – лишится маски, справится – мы увидим его величие во всей красе.

Редан обреченно опустился на стул.

– Руны с другой стороны маски тоже смажь кровью, – произнес он.

– Чего ты так боишься? – поинтересовался Радим.

– Это самое сложное и великое, что я создавал, – уже смирившись с разрушением артефакта, ответил мастер, – а ты вот-вот его уничтожишь.

– Нет, Редан, если под руку никто не толкнет, или небо не обрушится на землю, то маска будет активирована. Я совершенно не заинтересован в ее разрушении, поскольку уже завтра она мне понадобится. Видишь ли, у нас, по ту сторону зеркала, возникла проблема в виде духа зеркальной ведьмы, полностью обезлюдели две деревни, там доживали своей век несколько десятков стариков. И мне очень нужно найти, а затем уничтожить нежить, которая их убила, пока она не набрала сил и не стала еще опасней, иначе жертвы пойдут на сотни.

Радим закончил мазать своей кровью руны, тщательно проверил, чтобы не осталось ни одной чистой, белая кость стала алой. Достав из кармана бинт, он перемотал порез и протянул руку Лирее, которая тут же завязала узелок.

– Ты так уверен в себе? – поинтересовался Редан.

– Начнем, – произнес Вяземский и перешел в боевой транс.

Мир для него перестал существовать, исчезли звуки. Стреф, артефактор и девушка стали зыбкими тенями. Все, что могло помешать, отодвинулось, осталась только маска на столе, на которой он сконцентрировался. Уперев палец в амариил, Вяземский подал на него энергию. Багровый огонь внутри камня стал куда как ярче, и с каждой секундой он разгорался все сильнее, забирая в себя прорву энергии. Прошло с десяток минут, камень забирал и забирал, накапливая в себе его силу. Радим не знал, насколько пострадал его резерв, но чувствовал, что четверти лишился. На двадцатой минуте камень резко вспыхнул, заставив зажмуриться. От амариила по рунным цепочкам побежали ручейки серебристого света. И не прошло и двух минут, как он окутал всю маску. Теперь отток из резерва стал серьезней. Десять минут – половины всего накопленного точно нет, но и того, что осталось, хватит. Полчаса позади, тени на периферии о чем-то шепчутся, иногда разворачиваются, смотрят в его сторону.