– Ух, извини, братан. Не заметил тебя.

А вот я заметила, как Ной опасно поводил челюстью. И потом толкнул блондина в ответ – не сильно, совсем чуть-чуть.

– Смотри, куда прешь, понял?

Парень ухмыльнулся, его друзья тоже.

– Ну да, ну да, пошли мы.

Ной сжал кулаки, и мне пришлось схватить его за руку.

– Эй, пошли уже. Они того не стоят, Ной.

Блондинчик перевел взгляд на меня, а потом фыркнул, обращаясь к Ною:

– Чью девицу ты украл в этом году, Флинн?

Ной одарил его таким презрительным взглядом, словно тот был грязью под колесами его драгоценного мотоцикла.

– Попустись уже.

Ной развернулся и двинулся прочь, а я застыла на месте. Ной Флинн, самый крутой парень во всей школе, и вдруг уходит от драки?

Может, он и вправду изменился.

Но блондинчик и его друзья не спешили отступать: один них преградил Ною путь и снова его толкнул. Я поискала глазами Ли. И где его носит, когда он так нужен?

– Ты что, – заявил вдруг Ной, – правда хочешь подраться прямо на глазах у леди?

Блондинчик двинулся вперед, намереваясь снова толкнуть Ноя, но тот сделал шаг в сторону. Парень, потеряв равновесие, упал и начал выплевывать песок изо рта.

Прежде чем друзья успели сориентироваться или поднять блондинчика, я схватила Ноя за руку.

– Пошли отсюда.

Он кивнул, и мы ушли.

Обернувшись, я заметила, как блондинчик отталкивает от себя народ, а потом улепетывает прочь. Ной его и пальцем не тронул, но гордость, по всей видимости, задел еще как.

– Так ты не уверен, что целовался с его бывшей в прошлом году? – повторила я, догоняя Ноя. Теперь мы шли в ногу.

– Ладно, хорошо, уверен. Но в мою защиту скажу: они тогда уже не были вместе. К тому же он тот еще придурок.

– А ты чувствуешь необходимость ввязываться в драку с каждым придурком на горизонте? Если б меня тут не было, вы бы точно подрались, не отрицай.

Ной притянул меня ближе, выпустил мою руку из своей и обнял за плечи.

– А ты знаешь, как заставить меня чувствовать себя виноватым, да, Эль?

– Я серьезно. Пойми, не все в мире решается парой ударов по морде. Я не хочу… не хочу, чтобы в Гарварде ты попал в переделку.

– Я понимаю. Правда понимаю. Родители все лето твердят мне о том же. Никаких больше драк, никаких глупостей, рисков и всякого такого. Я понимаю. И работаю над этим.

Я была удивлена его внезапным признанием и не знала, что сказать. Он звучал так… уверенно. Ной неловко улыбнулся мне, словно чувствовал себя виноватым. А я ведь никогда не думала, высказывали ли ему за драки родители. Да и Ной об этом не распространялся – до сего момента.

– Что ж, что бы они тебе ни говорили, это работает. Прежний Ной врезал бы тому парню. А потом и его друзьям. И после я бы на тебя накричала, так и знай.

– О, я знаю.

Мы вернулись к лежакам. Ли все еще нигде не было видно. Я присела на полотенце.

– Эй, Эль?

– Да?

– Я стараюсь. Быть лучше, не поддаваться своим порывам. Я… Я хочу, чтобы ты это знала.

– А я и так это знаю. Я просто… Надеюсь, ты не ради меня так стараешься. То есть… Не только ради меня.

– Нет. Хотя ты играешь в этом большую роль. – Тон его снова стал игривым, и я чуть приподняла брови. – Я не хочу, чтоб ты на меня злилась, Эль.

– Что ж, вспомни об этом в следующий раз.

– Пойду поплаваю… Ты со мной?

– Не-а, – лениво отозвалась я. – Останусь тут. Послушаю подкаст.

Ной кивнул, наклонился, чтобы чмокнуть меня в губы, и побежал к морю. Я смотрела ему вслед и думала о стычке в баре. Ной не стал ввязываться в драку. Похоже, он действительно хотел измениться.

В понедельник утром я еле продрала глаза: казалось, словно я и не спала вовсе. Я перевернулась на бок, недовольно замычала в подушку и чуть не скатилась с кровати.