Пауза немного затянулась. Встрепенувшись под внимательным взглядом карих бусинок, спросила:

— Кора, ты забыла приборы.

— Что?

— Ложку или вилку.

— Ох, Лани, зачем тебе ложка?! Ты же не на кухне кашеваришь. Берёшь лепёшку, рвёшь на кусочки и подгребаешь с тарелки. Ты точно из шахтёрской семьи? А то у тебя замашки, я тебе скажу! То помыться, то ложкой есть! Точно для дворца растили. Смотри, если не выберут, разочаруешься! Хотя, даже бывшие невесты нарасхват. Образованная жена — это престижно.

***

Наконец-то наступила ночь! Домочадцы угомонились и разбрелись по своим комнатам.

Тишина в доме приятно ласкала чуткий драконий слух и позволяла лучше слышать, что происходит снаружи, за стенами дома Улы.

Ночной Шатхар не гудел многоголосьем, как столица Алракиса. Там и ночью продолжалась деловая жизнь мегаполиса. Но и здесь жизнь полностью не замирала.

Слышалась перекличка стражей, быстрый цокот коготков пробежавшего небольшого животного и придушенный писк жертвы — мелкого теплокровного зверька. Небольшой сквозняк донёс запах свежей крови. Сверху на отвод крыши села ночная птица, трепеща крыльями, застыла на несколько минут и сорвалась дальше в полет, глухо ухнув.

Спать мне не хотелось. Драконам нужно меньше времени для сна, чем людям. А я и так вчера спала в пустыне. Теперь двое суток без сна вполне могла оставаться бодрой.

Ещё немного повалялась, с улыбкой вспоминая сегодняшний вечер.

Учитель. Музыка. Танцы.

Этот опыт вызывал у меня улыбку в пол лица.

Когда Кора позвала меня в гостиную, я пошла за ней, уверенная в том, что меня ничем не удивят, и я справлюсь с поставленной задачей.

Гостиная была просторной, с двумя большими зарешеченными декоративной сеткой окнами. Свет мягко рассеивался по комнате и подсвечивал яркий рисунок шерстяных ковров. Они лежали и на полу, висели на стенах и укрывали диванчики. На диванчиках вольготно расположились хозяин, его сын и сухонький старенький мужичок с густыми бровями, нависающими над маленькими блестящими, как бусины, чёрными глазками. Рядом с ним на полу сидел, скрестив ноги, подросток с маленьким потёртым барабаном, украшенным яркими ленточками.

Возле стеночки стояли две молодые женщины в таких же нарядах, как у меня, только других цветов, и тихонько возбуждённо подхихикивали. Видимо, это и есть наложницы Сама. У Улы была только жена, но её здесь не было. Кора тоже не осталась. Стоило этой егозе завести меня в гостиную, как она тут же ускакала по делам.

— Проходи, Лани, — махнул рукой Ула и указал рукой перед диваном: — Присаживайся.

Я немного напряглась, соображая, куда «присесть». Ни стула, ни места на диванчиках не было.

Пока я сделала пару шагов в направлении мужчин, с диванчика встал учитель и плавно скользнул навстречу. Мужчина оказался на полголовы ниже меня ростом. Цепкими руками, напоминающими лапки хищной птицы, он вцепился в мой локоть и заглянул в лицо снизу вверх, прицокивая языком.

— Необычная. Ну, давай посмотрим, чего ты стоишь. Какой танец твой любимый? Марух, отбивай ритм.

Мальчик начал ловко бить по барабану. Ритм был размеренным и предполагал плавные движения.

Вот честно, вот так вот взять и пуститься в пляс по чьей-то указке для меня оказалось слишком странным. Да и как таковых танцев у драконов не было. Наш танец со стороны другим виделся яростным сражением. Я растерялась.

— Хм, не стесняйся, — по-своему понял учитель и ободряюще улыбнулся. — Ты же хочешь участвовать в Дне Выбора. Мне нужно оценить твои способности. Я не могу неумех допустить во дворец.

Ула тоже поднялся с диванчика и встал с другого бока, успокаивающе поглаживая по плечу.