– Не было же соизволения вашего благородия, чтоб мы встали! – объяснил ему ближний попик.

Ого, подумал Малой, не только уважают, называют защитником, но еще и признают за начальство? Сейчас проверим…

– Слушай мою команду! – взревел он хорошо поставленным командным голосом. Все замерли.

– Встать! – продолжился рев старшины. – Ты, ты и ты – проверить, жив ли вон тот, и, если жив, связать. Ты! Минуту думаешь, а потом докладываешь мне обстановку, коротко и по делу. Остальные – вольно, разойдись!

Обстановка, доложенная попиком старшине Малому, выглядела примерно так.

Пленник Малого – это агр, так их назвал первый Защитник. И, кстати, помер пленник, больно уж сильно ваше благородие его по затылку-то, а у них черепушка тоньше, чем у людей. Агры ловят людей и делают из них какое-то лекарство. Кажется, для этого надо сварить кишки жертвы в особом котле, но точно он, отец Авраамий, не знает.

– Вот фашисты! – возмутился Слава.

Попик же продолжал свой рассказ.

Когда-то очень давно здесь появились первые люди. Они были невольниками в каком-то далеком мире, их купили агры, но при переносе покупки к себе что-то у них не сложилось, и далекие предки нынешних русичей оказались здесь. Начали потихоньку обживаться, земля тут хоть и холодная, но жить можно, а кое-где есть долины с бьющей из-под земли горячей водой, там даже рожь растет. Но потом агры все-таки нашли поселения русичей, напали, часть увели, оставшаяся часть ушла в глубь материка, но агры приплывали снова и снова, выискивали, где прячутся люди… В общем, в отчаянии русичи воззвали к Господу. Сорок дней и ночей молились они в этом храме, и явлен им был Защитник! Их благородие господин капитан Степан Башкирцев его звали. А вас-то как величать?

– Старшина Вячеслав Малой. Можно просто Слава. Обращение в строю – «товарищ старшина».

– Слышал? – обратился отец Авраамий к попику помоложе. – Нового Защитника зовут «Их благородие товарищ старшина Слав Малой». Так и запиши.

Старшина хотел было сказать, что никакое он не благородие, но передумал. Пусть называют, если им так привычней, да и слово красивое, как в песне про госпожу удачу.

Так что Малой продолжал слушать.

– Всему научил русичей Защитник! – заливался тем временем поп. – Делать порох, ружья, плавить хорошее железо и строить корабли. И от агров при нем получалось отбиваться… Это было великое время. Но прожил Защитник тут сорок лет и два года, и прибрал его Господь. Поначалу-то все продолжалось как при нем, но потом потихоньку стало делаться все хуже и хуже. Ружья наши мастера делали – вроде как у него, а стреляют слабо и неточно. Недавно последний оружейный мастер помер, а ученики его совсем еще молодые… А тех ружей, к коим сам Защитник руку приложил, всего семь осталось, и то одно плохое, не уследили, его ржа поела. Снова начали появляться агры. Нашли рыбацкое селение Моржовку, разорили, людей увели в полон. Было это в прошлом годе, осенью, а недавно разведчик прибежал, с Северного мыса. Видел он там корабли агров… Но господь не оставил рабов своих, и теперь у нас новый Защитник. Ты, ваше благородие товарищ старшина Слав.

В голове у нового Защитника было уже не протолкнуться от мыслей. Но, надо отдать должное как ему, так и регулярно наставлявшему своих разведчиков старшему лейтенанту, все они были по делу. Потому как старлей не уставал повторять – удивляться на гражданке будете, организмы. Лапки заламывать, кричать – да как же так, что делать, кто виноват и так далее. А с солдатом, особенно разведчиком, мало ли чего может случиться. Контузит, например. Очнется солдат черт знает где. Так что слушайте и запоминайте…