– Доброе утро, – я прошла в просторный светлый кабинет, напоминая о своём существовании, потому как мужчина обо мне уже, кажется, забыл.

– Доброе утро. Что Вы хотели?

Степан Анатольевич поднял на меня глаза, и на мгновение я застыла на месте, смутно узнавая в этом мужчине черты своего бывшего одногруппника.

Мы смотрели друг на друга пристальными взглядами несколько неприлично долгих секунд, хмуря брови и пытаясь понять, не ошиблись ли.

– Стëпа? – первой отмерла.

– Рыбкина? – скорее уточнил, нежели спросил мужчина. – Не ожидал тебя, конечно, тут увидеть…

– Я, честно говоря, тоже, – в тот момент в голове роем кружили мысли, но я совершенно не знала, что сказать.

– Ты изменилась… – будто вслух озвучил свои мысли мужчина. – Ладно, не суть. Что ты хотела?

– Я… Я пришла насчëт проекта, который курирует фирма. “Ольховский парк”.

– Так.

– Вы недавно отклонили проект дома…

– Семейная усадьба, которую хотели воссоздать в посёлке? Ну допустим. Вопрос-то в чем?

Я чувствовала себя максимально глупо и неловко, общаясь сейчас с этим человеком.

Идя сюда, я прекрасно понимала, что иду просить пойти на уступки, закрыть глаза и всë прочее. Признаться честно, я была даже готова давить на жалость!

Но всё это было в моей голове в отношении человека, которого я вижу в первый и последний раз. А это Стëпа, а никакой не первый встречный!

– Нельзя ли его всë-таки рассмотреть? – осторожно уточнила я, надеясь на чудо.

– Нет, – однако чуда не произошло.

Мужчина сказал это без колебаний таким ледяным тоном, что мне даже стыдно стало, что я сюда пришла.

Хотелось думать, что сейчас он продолжит говорить, приведёт какие-то аргументы, и мы сможем вступить в полемику, в которой я уже найдусь, но Стëпа молчал и смотрел на меня, не моргая.

– Почему?

– Он уже был рассмотрен и отклонён. Рыбкина, в чем дело? В ответе чётко сказано: проект не вписывается по стилю в концепцию посёлка. И вообще, это же была какая-то усадьба дворян Словцовых. Ты тут каким боком?

– Это… мои знакомые, – соврала я. – Поскольку в сфере строительства я дольше, попросили меня разобраться.

– А… Ну передай им, что твой опыт не помог.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но буквально упёрлась в стену безразличия и немого молчания. Мужчина скрылся за экраном ноутбука, будто меня здесь и вовсе не было.

– Стëп, совсем ничего нельзя сделать? – уточнила я. – Для них очень важен дом именно в таком виде! На территории посёлка раньше была усадьба их семьи, и они хотят восстановить дом в первозданном виде. Может быть, можно как-то забором его обнести, на дальний участок поставить… Никто и не заметит.

– Можно, – спокойным ровным голосом произнёс мужчина, всё так же не отрываясь от экрана ноутбука.

Я настолько не ожидала, что он сдастся так быстро, что даже не поверила, что ответ прозвучал именно мне.

– Ты серьёзно? Одобришь проект?

– Ну по сумме с клиентами договоримся. А так… Не за “спасибо”, конечно.

– Проси что хочешь! – я так обрадовалась, что чуть в ладоши не хлопнула. – Ну кроме денег. Деньги с них проси.

– От тебя деньги мне не нужны. Услуга за услугу, Рыбкина. Будешь моей секретаршей.

– Чего?

Теперь пришла моя очередь смотреть на мужчину немигающим взглядом. Я надеялась, что он сейчас скажет, что пошутил. Но этого говорить он, кажется, не собирался.

Зачем ему секретарша в моём лице? Девочек молоденьких мало? У него вон на ресепшене сидит молодая красивая девчонка, пусть она ему кофе носит.

– Стëп, ты чего? Какая секретарша? У меня работа вообще-то есть.

– Я тебе условия озвучил. Услуга за услугу. Ты месяц работаешь на меня, я через месяц одобряю проект. Работы у меня столько, что зашиваюсь. Нужен помощник, который разбирается в деле. Ты меня отвлекла от поиска сотрудника, теперь отдувайся. Либо не мешай, а я продолжу искать.