Затем компания формирует из стажеров группы или отбирает соло исполнителей, постоянно меняя участников местами, а иногда может просто аннулировать контракт, если стажер не справляется или не соответствует требованиям. В корейских поп-группах обычно больше участников, нежели в западных, потому что продюсеры пытаются удовлетворить вкусы всех слушателей сразу. Одни участники специализируются на пении, другие – на танцах, третьи – на рэп-читке, есть даже «вижуалы» – члены, которых взяли в группу из-за их притягательной внешности и умения вести себя на сцене. Агентство определяет все: название группы, ее имидж, хореографию и песни, сами участники обычно мало на что влияют.

Почти в каждой k-pop-группе есть лидер, как правило, это самый старший участник (но не в случае с RM в BTS). Он выступает с речью от имени всей группы при появлении на публике или при получении награды, а также является связующим звеном между командой и агентством, передавая участникам инструкции сверху. В группе также есть маннэ – так называют самого младшего участника. В BTS это Чонгук. Маннэ как младшие дети в семье, очаровательны и всеми любимы. Зачастую они очень талантливы и красивы и по праву считаются гордостью группы.

Начало деятельности группы – часто оно происходит на одном из музыкальных шоу – называют «дебютом». Это невероятно важный момент, к которому агентства готовятся месяцами. Они подогревают интерес, публикуя фотографии участников, создавая им аккаунты в социальных сетях, выкладывая превью к выступлению и даже создавая фан-клубы. Поддержка фанатов – важная составляющая успеха. Общение с фанатами через социальные сети и на специальных встречах помогает сформировать ядро из самых горячих поклонников. Часто группа сама дает фанатам особое название, у них есть специальные форумы для общения, и они создают совершенно непередаваемую атмосферу на концертах. Группа Twice назвала свой фан-клуб Once, у BIGBANG есть VIP, а у BTS, конечно, ARMY.

K-pop-фанаты изобретают находчивые способы взаимодействия со своими кумирами. Им недостаточно просто кричать и громко хлопать в ладоши (хотя куда без этого), они зажигают светящиеся цветами группы фонарики – лайтстики, иногда делают ими «волну» в темном зале, приносят огромных размеров плакаты со словами поддержки, поют и кричат специальные речевки в проигрышах и перерывах между песнями или строчки-отзывы на припевы некоторых песен.

Если дебют группы прошел успешно и ей удалось сформировать свою базу фанатов, она может рассчитывать на камбэк. Это вовсе не значит, что перед ним группа ничего не делает, возможно, у нее даже не было перерыва. Этот термин всего лишь означает выпуск нового сингла или альбома и начало его раскрутки на еженедельных шоу. Как и для дебюта, к камбэку готовят превью и тизеры, и часто он подразумевает нечто новое – незначительные или серьезные перемены во внешности участников и звучании.

Упрочив свое положение, k-pop-исполнитель седлает волну успеха, и эта корейская волна известна как халлю. Последние десять лет присутствие корейской культуры в мировом поле неуклонно растет. Начиная с телесериалов и заканчивая косметикой и поп-музыкой, южнокорейская продукция стала модной и популярной везде – от Японии до США. Самый очевидный пример – хит Psy «Gangnam style», но и другие исполнители – BIGBANG, EXO – тоже попадали в чарты Billboard.

Чтобы компания могла добиться таких высот, ей необходимы влияние, крупные инвестиции и четкий план действий. Успех порождает успех, и в результате «Большая тройка» возглавила k-pop-индустрию, а после начала и контролировать ее. Некоторые группы смогли достичь определенного положения в этом бизнесе, но стать международными звездами? Это уж чересчур. Тут нужен кто-то невероятно опытный, удачливый и стремящийся раздвинуть границы привычного в k-pop. Здесь на сцену и выходит Бан Шихёк.