Чуть позже Казанцев вспомнил – обладатель этой смешной фамилии служил в знамённой команде соседнего полка, более того, они даже встречались с Лохматовым несколько раз в штабе, получая деньги для своих подразделений.

Осталось только выяснить – по личной инициативе Илья взялся за его поиски или по заданию красного руководства?

Но как сделать это, хорунжий не знал.

Поэтому в очередной раз взвесив все «за» и «против», он принял решение покинуть гостеприимную Германию. Однако ещё почти год не мог этого сделать, связанный подпиской о невыезде.

Да и куда податься Казанцев пока не определился.

В Париж?

Так в нём полно нашего брата, и некоторые из них явно хотят задать ему несколько пренеприятных вопросов!

Мол, куда девалась казна, Павел Лексеич? Жалованье всего полка, столовые, приварочные?

И где вахмистр Пушнов с двумя местными мужиками?

Свалить всё на австрийцев вряд ли удастся…

На Балканы? В православную Сербию?

Но и там русских в избытке!

А слухи среди эмигрантов распространяются ох как быстро!

Что делать? Что?

Умотать за полярный круг, к шведам или норвежцам?

Или, может быть, примазаться к красным, чтобы вместе с ними интернироваться в Страну Советов?

Казанцев всё чаще стал склоняться к последнему варианту…

Едва утихнул скандал, связанный с убийством Лохматова, как на отставного хорунжего свалилось новое испытание.

В один из последних осенних вечеров, когда Казанцев в одиночку ужинал в любимом ресторанчике, к нему за столик подсел поджарый мужчина лет тридцати пяти, и без всякого на то разрешения затянувшись сигаретой, пустил в лицо целое облако едкого дыма.

Никогда не куривший и всегда ведший здоровый образ жизни, Павел Алексеевич неслыханно возмутился и уже собрался заехать по багровому лицу наглеца, но тот упредил неминуемое справедливое возмездие и тихо произнёс:

– Вам привет от Хрусталёва.

– Спасибо… – еле выдавил Казанцев, прекрасно осознавая, что его спокойная жизнь подошла к концу. Прошлое, которое он так тщательно скрывал от теперешних друзей и коллег по несчастью, настигло его и в этом курортном раю!

– Не угодно ли вам проехаться в Париж? – после очередной затяжки вежливо и деловито поинтересовался незнакомец.

– Зачем? Мне и здесь неплохо…

– Господин подполковник и его теперешний покровитель – небезызвестный вам барон Врангель – планируют создать в столице Франции некое русское братство, офицерский, если хотите, союз для борьбы с большевиками. Они надеются, что и вы примкнёте к этому благородному делу!

– Не много ли чести для простого хорунжего?

– Нет. И Олег Петрович, и Пётр Николаевич ныне стеснены в средствах, и не без оснований, – он подчеркнул последнее слово, повысив голос. – Надеются, что вы возьмёте на себя часть обязательств по финансированию РОВСа – таково предполагаемое название нашей организации.

– Хорошо. Подумаю… Простите, как вас?..

– Это не имеет никакого значения.

– Но… Кому сообщить о своём решении?

– Я сам вас найду. Когда сочту нужным… Всё ясно?

– Так точно, господин хороший…

После той вечерней встречи Казанцев попытался замести следы и всю зиму жил инкогнито в Белграде. Но однажды утром с ужасом заметил, что и за его новым пристанищем кто-то ведёт чуть ли не круглосуточное наблюдение.

А уже на следующий день Павел Алексеевич приметил «красномордого курильщика» – прямо напротив булочной, где он раз в неделю покупал знаменитые сморгонские баранки. Впрочем, к продукции небольшого белорусского городка тамошние кондитерские изделия не имели никакого отношения, так, дешёвая подделка под известную торговую марку.