Торговля табаком не сокращалась, доходы казны значительно росли. Этот факт заставил многие правительства изменить свое отношение к табаку и использовать его как источник прибылей.

Быстро и широко распространившись по планете, табак стал одним из наиболее известных созданий рук человеческих в современной истории. Когда на Филиппинах во влажном тропическом лесу была обнаружена группа людей, принадлежавших к культуре каменного века, – тасадаев, антропологи сочли важным доказательством изоляции этой группы то, что тасадаи не имели никакого понятия о табаке.

На первых порах табак курили в виде свернутых из его листьев трубочки (похожие на нынешние сигары), а также в глиняных, деревянных, фарфоровых трубках, специально изготовляемых для курения.

На Востоке употребляли специальные приборы – наргиле или кальян, в которых дым проходит через сосуд с водой, охлаждается и частично обезвреживается. В середине XIX века появились папиросы, которые изготовлялись на специальных фабриках. Со второй половины XX века их постепенно стали вытеснять сигареты.

По мере того, как в Соединенных Штатах росла популярность сигарет, получило развитие и сильное анти-сигаретное лобби. Участники этого движения в основном боролись против сигарет, поскольку считали, что сигареты более вредны, чем иные табачные изделия. К 1890 г. в 26 штатах и территориях была запрещена продажа сигарет несовершеннолетним (минимальный возрастной предел колебался от 14 до 24 лет). Многие штаты вскоре пошли дальше: начиная со штата Вашингтон в 1893 г., по крайней мере в 14 штатах полностью или частично были запрещены сбыт, производство, хранение, реклама и курение сигарет. Еще примерно в 21 штате поднимался вопрос о подобных запретах. Главными активистами этой кампании были бизнесмены, считавшие, что сигареты способствуют росту преступности и снижению производительности труда работников. Против сигарет выступал Генри Форд, в статье «Дело против маленького белого рабовладельца». Другим известным лидером бизнеса, активно выступавшим против сигарет, был Томас Эдисон. В Канаде Тимоти Итон никогда не разрешал продавать табак в своих магазинах.

В 1878 г. преподобный Альберт Симе из Онтарио опубликовал работу «Грех курения и жевания табака, а также эффективный способ избавиться от этих привычек». Более позднее издание 1894 г. вышло под названием «Бытовое употребление табака осуждается врачами, жизненным опытом, здравым смыслом и Библией». В этой 173-страничной книге анализируются последствия употребления табака для тела и духа и описывается развитие антитабачного движения. В ней также содержатся графики, демонстрирующие, сколько денег ежегодно тратится на курение, с учетом упущенной прибыли.

В СССР и России против табака активно выступили в XX веке, в период IV трезвеннического движения (1928—1931 гг.). В последующем, особенно в послевоенное время и в конце XX века, эта борьба только декларировалась, но к положительным результатам не приводила.

В середине 30-х годов XVIII века знаменитый шведский естествоиспытатель Карл Линней, создавший классификацию животного и растительного мира, присвоил табаку родовое название «никотиана» в честь Жана Нико, начавшего первым культивировать табак в Европе.

Причем имя уже упомянутого Жана Нико было увековечено дважды. Сначала в середине 30-х годов XVIII века знаменитый шведский естествоиспытатель Карл Линей присвоил табаку в честь него родовое название никотиана.

Впоследствии, в 1828 году Поссельт Рейман открыл в листьях табака действующее вещество и назвал его в память о Жаке Нико никотином. Открытие никотина стало важнейшей вехой в борьбе с курением, поскольку высветило одно из главных виновников ядовитого действия табачного дыма.