Проваливаюсь в сон без сновидений, а наутро встаю разбитая.

На удивление Артэн соглашается и на дополнительные условия: видимо, это не так важно, как архив. При этом даже после того, как мы подписываем контракт и заверяем магической печатью, он не спешит рассказывать подробности о проклятии. Принц теперь улыбается при виде меня и когда мы завтракаем в обеденном зале постоялого двора садится рядом и заводит разговор.

— Дядя Артэн, я могу поехать в карете с Сильвией? — спрашивает он, когда мы заканчиваем с едой.

— Нет, — отрезает король.

— Бука, — шепчу я принцу, и он смеётся.

Артэн хмурится, но ничего не может сделать, только поторопить нас поскорее уйти. Принц встаёт, а я моментально перестаю улыбаться. На его животе снова появилось крохотное ядро. Так быстро?

Получается, ему надо пить зелья каждый день. Может быть, раз в два дня. Бедный мальчик, если он уже проходил через это. Теперь понятно, почему он так радуется мне.

Артэн будто специально держит принца подальше от меня, пока я не сажусь в карету. Жалуюсь на это Карии, на что получаю равнодушное пожимание плечами:

— Он ребёнок. Может проболтаться о проклятии.

— И то верно, — соглашаюсь я. — Но он принц и уже понимает, что не всё можно говорить.

— Но он ребёнок.

— С тобой невозможно спорить, — улыбаюсь я.

Мы едем в карете весь день и только к вечеру. Чем ближе знакомые места, тем больше я нервничаю. А когда едем по столице, замечает даже Кария.

— Ты вздохнула тридцать один раз, — говорит она. — Что случилось?

— Не хочу видеть одного человека, — признаюсь я. — Но рано или поздно увижу, потому что она невеста короля. Наверняка будет встречать его.

— Если знает время приезда, — уточняет Кария.

Да, Артэн же хотел лететь. Но я всё равно не могу полностью успокоиться. Дело не только в Мелати, которая будет злорадствовать, увидев меня. Дело в том, что весь город напоминает мне прошлое, а возвращаться в него я не хочу, и вспоминать тоже. И даже не уверена, что хочу видеть подруг.

Но чему быть, того не миновать. Мы въезжаем в ворота, останавливаемся перед главным входом. Один из гвардейцев короля открывает дверцу нашей кареты и подаёт мне руку.

Подмечаю, что он тренированный, не удивляется моей повязке. Из второй кареты выходят Артэн с принцем. Кария выпрыгивает сама и… жмёт гвардейцу руку.

— Вы знакомы? — спрашиваю я.

Кария видит удивление на моём лице и хмурится. Хочет ответить, но не может сформулировать сразу.

— Думаю, уже можно сказать, она всё равно догадается, — говорит Артэн, подойдя к нам ближе.

Они с Карией переглядываются.

— Я служу Его Величеству, — глухо, но твёрдо говорит та, которую я всё это время считала подругой. А у меня не укладывается это в голове.

— Не просто служит. Она одна из лучших моих людей, — заканчивает король.

19. Глава 18. Случайная тайна

Такого удара я не ожидаю. Мне даже сказать нечего, потому что в голове слишком много вопросов, а главный: как она могла? Я считала её подругой, а всё это время она работала на короля!

Стоп. Она говорила ещё тогда, в таверне, что ждала лорда, чтобы получить работу. Так это она об Артэне! И никакая не работа её ждала, а задание. Но тогда они не встретились…

— Рад, что ты снова здесь, Кария, — кивает Артэн ей. — На тебе только тренировки со взводом, остальное время сопровождай и во всём помогай Сильвии. И защищай. Ты поняла?

— Так точно, Ваше Величество, — она стучит два раза кулаком по груди, как делают это военные.

Моего мрачного взгляда избегает. Или не видит, всё время я забываю о повязке. Ко мне подходит полноватая женщина, представляется старшей горничной и предлагает проводить.