— Лаки слегка укусил, когда я его кормила пирожным. Но Луна потом облизала и залечила рану.

— Вот оно значит как, — ласково улыбнулся он, взяв меня за руку и погладив ее, будто на ней еще остался след от укуса.

— А в чем дело? Что-то не так? — Аккуратно убрала руку, чтобы никто нас так не увидел. Могут такое себе придумать, что через пару недель я уже буду невестой Ноэля.

— Все так, не беспокойся. Кажется, твои ситхи решили связать себя с тобой сами и, как я вижу, успешно.

— Эм... ЧТО? — Так вот почему я стала их так четко ощущать даже на больших расстояниях. А я то все на свой дар списала.

— Поздравляю. Ты первая, с кем эти животные сами связали свою судьбу. — В этот раз Ноэль положил руку мне на плечо. И лишь на мгновение я заметила в его глазах странный огонек то ли нежности, то ли печали. А может, мне и вовсе показалось. — Я нисколько не удивлен. Будь я на их месте, поступил бы точно также, — и уже куда более тихо добавил: — связал бы нас любыми способами.

— Что?

— Нет, ничего. Лучше расскажите, как проходят ваши тренировки.

Только что он обращался ко мне на «ты», а теперь снова «вы». Раньше такого не было.

— О, просто отлично. Я теперь могу стрелять из лука. С меткостью, конечно, проблемы, но в целом все довольно неплохо.

— Я в вас нисколько не сомневался. Слышал, вы стали часто посещать мероприятия? К вам, наверное, поступает много приглашений.

— Я бы сказала слишком много. Но порой мне не верится, что это правда.

— Отчего же? Я же считаю, что это только начало. Вы завоевали сердце ситхов, что уж говорить про лимеров?!

— Ну, знаете, порой мне кажется, что ситхи куда добрей, нежели высший свет.

— В чем-то вы правы. Животные в принципе никогда не кинутся на вас просто так. Кстати, леди Селин, к вам с небольшой просьбой. Не могли бы вы мне помочь?

— Я? Конечно. После всего, что вы сделали. Чем я могу вам помочь?

— Один мой друг устраивает вечер в честь рождения дочери. Он пригласил меня и сказал, чтобы я один даже не приходил. И если я не приду, то он на меня обидится.

— Хах, умно. Однако ваш друг таким образом заботится о вас.

— Да, вы правы. Но у меня нет никого на примете. Знаете, я практически все время занят.

— Понимаю. Вы и правда все время посвящаете больным. Но правильно ли я вас понимаю: вы хотите, чтобы на этот вечер я была вашей партнершей?

— Вы, как всегда, догадливы. Да. Мне бы не хотелось вас обременять своей просьбой, но, если вы согласитесь, я буду очень счастлив. Ведь у меня будет самая прекрасная спутница, — он ласково улыбнулся, отчего мне почему-то стало неловко.

— Вы нисколько меня не обремените своей просьбой. Я с радостью отправлюсь на этот вечер в качестве вашей спутницы.

— Леди Селин, вы даже не представляете, как я рад. Благодарю вас.

Мужчина поцеловал мою руку, а я в этот момент подумала, что ждать мне очередных слухов. Ну, черт с ними. В конце концов, не вести же теперь затворнический образ жизни.

***

Время спустя…

— Леди Вероника, вы, как всегда, самый прекрасный цветок. Лорд Михаэль, вам несказанно повезло.

— Благодарю. Я и сам порой завидую себе.

— Как хорошо, что вы разорвали помолвку с леди Селин, — заулыбалась одна из леди, которая никогда не питала особо теплых чувств к дочери маркиза Дешвуда.

— О, говоря о ней, — внезапно заговорила другая девушка. — До меня дошли слухи, что леди Селин пользуется популярностью. Недавно она посещала мероприятие графа Дункана в честь рождения его дочери, и ее спутником был господин Ноэль. Говорят, что они выглядели как настоящая влюбленная пара.

— Боже, не может быть! Господин Ноэль и леди Селина?