В самой гуще толпы Анна разглядела Изольду Бажову, энергично расталкивающую соседей, и плетущегося по проложенной ею колее Андрея. На мгновение «хозяин жизни» замешкался и не заметил как отстал на добрых пару метров от своей возлюбленной.

– Пропустите!!! – зычно гаркнула Золя, обнаружив пропажу, толпа тут же расступилась, и Махович мигом пристроился за ее спиной. – Ну где ты там?! – напустилась на него писательница.

– Я тут, дорогая, тут, – лепетал Махович.

– Не отставать! – скомандовала она и еще проворнее заработала локтями, расчищая дорогу.

Анна не удержалась от улыбки.

– Да-а, жаль, что тот мужик не успел принести мне коктейль, – пробормотала она, потирая ушибленное плечо.

– Почему же не успел? – поинтересовался из полутьмы знакомый голос. – Пожалуйста, ваша «Кровавая Мэри».

Обернувшись, Анна увидела своего давешнего собеседника с полупустым бокалом в руках, на его груди красовалось большущее бурое пятно, очевидно, от томатного сока.

– Вижу, вы стоите и ждете выпивку? – улыбнулся он.

– А вы, я вижу, уже угостились? – Анна указала на рубашку.

– Увы, так получилось, что я разделил коктейль с вами пополам. Как вы без меня поживали, соскучились?

– Да я вот тут… очень удобно устроилась, никто меня не трогает. Такой вечер замечательный. И взрывом, как видите, не задело…

Мужик молча осмотрел ее, не забыв про вырез, словно желая убедиться, что она действительно не ранена.

– Где ж вы раньше были? – неожиданно для себя вдруг выпалила Анна. – И почему не убегаете?

– Я же говорю, увидел, что вы стоите, и решил, может, помощь требуется. Так будете пить или нет, а то я сам?… Хорошо еще барменша не употребила его со страху. Кстати, хорошая девушка, разговорчивая, похвалила мой выбор, сказала, что это только третий такой коктейль за вечер.

Анна растерянно хлопала ресницами. Ей вдруг стало ясно, почему барменша с ним кокетничала – в полумраке он казался даже симпатичным, и голос решительный, властный.

– Ну что, так и будем стоять или попытаемся выбраться на волю? – поинтересовался он, ставя бокал на остатки витрины. – Думаю, правильнее будет все-таки убраться отсюда. Как-то здесь стало… скучновато.

Сильная рука крепко сжала ее локоть и потащила к выходу. Анна то и дело спотыкалась, но фиалки держала крепко, а ее спутник всякий раз успешно ее подхватывал и ставил на предательски дрожащие ноги.

– Спасибо, – лепетала Анна.

– Пожалуйста, – неизменно сухо отвечал спаситель и продолжал волочить ее через зал.

А она проклинала на чем свет стоит тот день, когда познакомилась с Маховичем, и особенно момент, когда прервала медитацию и ответила на его телефонный звонок.

Единственная мысль, которая ее успокаивала – это, что все мучения наконец-то закончились, и дома ее ждет мятный чай в компании Оскара Уайльда и доза снотворного, без него ей сегодня не обойтись. Если бы она знала, что будет после того, как она выйдет из разгромленного зала, то лучше бы осталась внутри.

Наконец Анна и ее спутник выбрались на свет, а затем и на свежий воздух, но покинуть злосчастную галерею им было несуждено – как раз в этот момент к подъезду подлетела полицейская машина с мигалками, и из нее принялись истошно кричать:

– Никому не покидать помещение! Повторяю, никому не покидать помещение! Всем оставаться на местах!

Вслед за первой машиной появились еще три, и выскочившие из них блюстители порядка стали заталкивать публику обратно, в духоту и гарь. Некоторые солидного вида мужчины собрались было качать права, но бравые полицейские, и не таких видавшие, быстро оттеснили их назад и объяснили, кто здесь главный.