– Долгий? – поинтересовался Док: – Может попросить Снека закусок организовать?

– Потом, – отмахнулся я: – Нас обложили – не спорю. Загоняют грамотно и тут старпом прав – официальных вариантов у нас два. Корпы или Флот. Так?

Дождавшись трёх унылых кивков – Жвалг кивать не стал, он, в отличии от остальных, он, всё время, что я говорил, сверлил меня внимательным взглядом, я продолжил: – Но вы кое-что забыли! Шнек, Жбан? Кем мы были до всего этого?

– Штурманом был, – буркнул толстяк, непонимающе глядя на меня: – Вторым штурманом на Жнеце.

– Мы были – Братством! Забыли?! И Братство как-то не парилось вопросами законности! Мы брали своё – по праву сильного, и…

– Или погибали, – перебил меня старпом: – Мрак, налей, а? Тоскливо, а от твоих слов, Сэм, ещё хуже становится. Ты что – предлагаешь нам в пираты заделаться?

– Мрак! Не наливай ему. – на всякий случай поставив бутылку рядом с собой, я продолжил: – Да, Шнек! Именно это я и предлагаю. Или что? Устал? Кровь загустела? Так давай – иди на берег, денег дам – свой кабак тут откроешь, а? «У Шнека» или – «Синий Старпом». С девками, музыкой и прочим, а, старпом? Если старость стучится, то так и скажи!

– Я те в голову сейчас постучу! – задетый за живое, он начал приподниматься со стула, но Жбан, коротким рывком усадил его на место и он, недовольно и неразборчиво ворча, отвернулся в сторону, не желая даже смотреть в мою сторону.

– Сэм, – штурман понюхал свою рюмку, и не пригубив содержимого, поставил её на место: – Ну начнём мы ээээ… Грабить.

– Экспроприировать, – ровным голосом поправил его Жвалг.

– Один хрен. И долго мы так протянем, а? Это с Братством считались, а нас, – он махнул рукой и отпил немного из рюмки: – Прихлопнут. Полицаи уже и сюда залетают и то, что Кило скоро войдёт в состав Империи – вопрос времени.

Он был прав. Полицейские силы, прежде старавшиеся облетать такие вольные станции, как наша по большой дуге, теперь стали здесь хоть и редкими, но уже привычными гостями. Нет, они не стремились насаждать Закон налево и направо, пока, ограничиваясь услугами местных служб – провести тех обслуживание, заправиться, перекусить, но всем было ясно, что наша вольница доживала последние деньки. Месяц, два, и служащие выйдут на митинг, прося, нет – требуя от Двадцать Восьмого, присоединить их Империи. Вернуться в материнское лоно, так сказать.

Знаем – проходили уже, и Кило была просто очередным пунктом плана, точкой на карте, судьбу которой где-то наверху уже решили, как обычно не спрашивая нас.

– А зачем нам оставаться в Империи? Что – галактика всё? Кончается за её границами? Есть нейтральные миры, есть Союз Свободных Разумов – найдём, где приткнуться!

– Хм… – повеселевший Жбан, толкнул локтем Шнека: – А ведь дело говорит! Уйдём в ССР – туда Империя не скоро дотянется, а, дружище? Соглашайся! Повеселимся! Помнишь, как мы Имперский бордель захватили? – он снова ткнул приятеля в бок и рассмеялся.

Да уж. Тот поход Жнеца долго служил пищей для шуточек на Кило.

Всё началось с того, что штурман – Самарин, конкретно облажался с курсом. Точно известно одно – пьяным он тогда не был, Весельчак просто бы не пустил его в рубку, если бы от того исходил хоть намёк на запах. Но, факт остаётся фактом – Жнец выпрыгнул совсем не там, где планировалось. А дальше всё пошло наперекосяк – увидев одиночный транспорт, Весельчак, не тратя время на его опознавание, приказал начать стыковку и абордаж. Десант, возглавляемый Роже, тоже голову включать не стал, и, не обращая внимания на роскошную отделку коридоров, быстро захватил рубку.