Сглотнул, чувствуя, как безумно колотится сердце.

Странное волнение затопило душу, тело начало бурно реагировать, теряя человеческий облик, и Вайлет ужаснулся, поняв, что вот-вот раскроет свою самую главную тайну – происхождение. Выдохнул, зажмурился на мгновение, а когда вновь открыл глаза, они снова стали выглядеть человеческими.

Вайлет жил в Ашерване, скрывая свое истинное происхождение от всех, кроме императорской четы.

Да, многие из дворца знали его прежнего – раба-оборотня, прислуживающего прошлому наследному принцу*. Но Эвери постаралась выслать всех, кто мог его узнать, поэтому о его нечеловеческом происхождении никто не догадывался.

Окончательно взяв себя в руки, Вайлет развернулся и зашагал к гостинице, продолжая прижимать к себе хрупкое создание.

Да, это была не Эвери.

Девушка казалась совсем юной и выглядела совершенно беззащитной. Ее цвет волос был темнее, чем у сестры-императрицы, да и не было в ней силы, присущей Эвери-воительнице и сияющей у той в глазах. По крайней мере, так казалось ему в этот момент.

Когда они попали в холл гостиницы, и навстречу им вышла мать семейства – Гортензия, Катарина завозилась на его руках и попыталась поспешно спрыгнуть, но Вайлет не отпустил. Девушка недоуменно посмотрела в его лицо и затихла, став покорной, словно щеночек.

Это было ещё одно отличие её от Эвери: та никогда бы не позволила собой управлять…

- Ваше Высочество! – спохватилась супруга Рувима Шайли, поспешно и неуклюже кланяясь, а брови Катарины изумленно поползли вверх.

- Так вы... принц? – прошептала она и уставилась на него настолько ошеломленным взглядом, что Вайлет не смог сдержать улыбки.

- Можно просто Вайлет, - ответил он приглушенно и снова посмотрел на мать семейства. – Мы ведь с вами… родственники!

***

Конечно же, принимать такого гостя стали не на первом этаже, а в небольшой гостиной - на втором.

Каменные стены были выбелены и завешаны вышитыми картинами. Шторы на окнах были сшиты из тонкого ситца, но смотрелись красиво. Стол ломился от простых, но аппетитных блюд.

Младших оставили на попечение Михаса, отчего тот капризно надул губы, но в данной ситуации родители не стали потакать сыну: принимали не просто какого-то аристократа, а самого принца!

Катарина, которой уже стало легче, пришла в гостиную сразу же, как переоделась в свое лучшее платье бежевого цвета и завязала волосы в аккуратный пучок на затылке.

Гортензия безумно нервничала, а Рувим всеми силами пытался сохранить спокойствие.

На самом деле глава семейства давно переживал о том, что мог обидеть императрицу своим отказом. Но Вайлет, проницательно посмотрев на Рувима, успокоил его и сообщил, что явился из-за случившейся ситуации с разбойниками.

Катарина, услышав об этом, резко побледнела и пониже опустила голову.

Встреча с мужчиной своей мечты просто лишила ее памяти о недавнем происшествии, и она вся дрожала от счастья и волнения, вспоминая, как он нёс её на руках менее получаса назад. Но в тот момент, когда он напомнил о разбойниках, ее сердце рухнуло вниз и разбилось.

Девушка ужаснулась.

Как только он узнает, что это она порешила больше десятка здоровых мужиков, то уже никогда не сможет увидеть в ней женщину!!!!

Захлестнуло отчаяние, и только привитая дедом Самием выдержка позволила ей не вскочить со стула и не рвануть прочь.

- Я приехал узнать, кто та девушка, которая смогла победить банду Беззубого Войта, – мягко начал Вайлет, совершенно не смотря в ее сторону, словно Катарину это совершенно не касалось.

Гортензия вздрогнула и затравленно посмотрела на мужа, тот же, не сводя глаз с принца, напряженно произнес: