Некоторое время Логан держал паузу. По нему не было видно — смущен он или подбирает слова. Но Барбара не настолько хорошо владела собой и нервно засмеялась.

Пофыркивая. Она старалась удержать звук, и оттого смех звучал еще более булькающим. Люди радуются по–разному. Я никогда не обращала на такие мелочи внимание.

И пока суд да дело, не особенно прислушиваясь к продолжающейся болтовне за столом, спокойно тянула в рот оладушку, предварительно промоченную в сметане.

— Не решил еще, — вдруг холодно сказал старший Бекендорф, немного отстраняясь. Лежащая на столе широкая ладонь неслышно пробарабанила пальцами. Ничего особенного, но я почему–то чуть не закашлялась.

Чем–то ему не понравился смех Барби, причем настолько, что мужчина убрал даже видимость тепла из голоса.

И сейчас изучал улыбающуюся шатенку оценивающим взглядом, словно увидел впервые.

Ой, мамочки. Если я хоть немного смеялась на кухне, то он мог заметить разницу.

— Доброе утро, мои дорогие!

В столовую зашла величественная седовласая дама. Лаковая чёрная трость с массивным набалдашником ритмично постукивала по дубовому полу. И члены семьи, один за другим, выпрямляли спины.

— Иви, кофе и тосты.

Симпатичная девушка в фартуке метнулась к раздаточному комоду.

«Бабушка знает имена официанток в доме внука, тогда как хозяин дома не может запомнить, как зовут любовницу» — ехидно подумала я.

Марк поднялся навстречу приближающейся родственнице и кинулся обниматься, сетовать как он соскучился, осыпать бабушку комплиментами. Затем представил меня по всем правилам. Он чётко проговаривал каждое слово, чтобы «любимая ба» расслышала каждое слово, и это показалось мне безумно милым.

— Садись ешь, проказник, — со смехом отпустила она его, похлопав по руке, разрешив тем самым всем продолжить завтрак.

Меня она одарила благожелательным кивком и поплыла дальше.

Логан отодвинул стул, усаживая ее на свободное место между собой и тетушкой Фло.

Вот она какая, Александрия Бекендорф, официальная глава семьи. Такое имя вызывает ассоциации с сильными, волевыми женщинами вроде Маргарет Тэтчер или Элеоноры Рузвельт. Марк рассказывал, что бабушка недолюбливает свою невестку, маму братьев.

Когда–то новоиспеченная миссис Бекендорф была настолько увлечена приемами, поездками по гостям и собственными заботами, что полностью отдала двоих маленьких сыновей на воспитание нянькам. А те настолько уверились в собственной неприкосновенности, что начали поднимать руку на старшего брата и наказывать лишением еды младшего.

Однажды подросший Логан поднял настоящее восстание, потребовав нормального питания для брата и преподавателей для себя. Он ворвался на один из устраиваемых мамой балов и вел себя чрезмерно грубо. Непозволительно. Но привлёк внимание к детским проблемам и заставил уволить весь штат нянек. А новых учителей выбирал уже сам.

С тех пор дети выросли, но, по утверждению Марка, именно Логан его вырастил и воспитал. А бабушка считает себя виноватой, переживает, что слишком много времени уделяла бедовой младшей дочери и редко приезжала в гости к сыну.

— Я бы с удовольствием полежала на пляже до обеда, пока солнце не так активно. Правда, полоски на теле очень не желательны. Сами понимаете, с моей работой… Логан, в твоих владениях есть уединённый кусочек пляжа?

Барбара говорила медленно, немного растягивая гласные, добавляя мелодичности голосу. Давай, красавица! Ты даже не представляешь как я за тебя болею, только что с помпонами за твоей спиной не прыгаю. Прекрасная попытка реабилитироваться после странного кудахтающего смеха. Сделай этого высокомерного павлина!