Лев спокойно откидывается на спинку стула, наблюдая за мной с таким видом, будто он уже заранее знает, что я скажу. Это ощущение ещё больше усиливает мою тревогу. Мне кажется, что каждый мой шаг уже спланирован и рассчитан этим человеком. Для него это всего лишь обычный деловой ужин.

– Я изучил проблемы твоей фирмы, – его голос звучит ровно, уверенно, без намёка на сомнения. – У меня были встречи с твоими финансистами. Я знаю, что нужно сделать, чтобы не только удержать компанию на плаву, но и вернуть её в прибыль.

Моя душа вздрагивает от его уверенности. В его голосе не слышно ни малейшего сомнения, как будто всё это уже решённый вопрос. Я сжимаю руки под столом, пытаясь хоть немного успокоить себя, но от этого напряжение только усиливается.

– Но ты понимаешь, – продолжает он, не теряя спокойствия, – что всё имеет свою цену.

Я киваю, хотя внутри всё сжимается от страха. Конечно, его помощь не будет безвозмездной. Никто не станет спасать умирающий бизнес просто так.

– Я готова предложить часть акций, – говорю я, и мой голос дрожит от волнения. – Ты можешь стать партнёром…

Лев улыбается. Это холодная, снисходительная улыбка, которая моментально заставляет меня замереть.

– Акции? – он смеётся, и этот звук заставляет меня сжаться ещё сильнее. – Валерия, я и так могу скупить всю твою фирму, если захочу. И всё станет моим другим путём. Но зачем мне это? Я не собираюсь вкладывать свои средства и силы в то, что мне не принадлежит.

Эти слова пугают меня ещё сильнее. Я не понимаю, к чему он ведёт, но его уверенность и безжалостная рассудительность ощущаются, как капкан, который медленно захлопывается вокруг меня.

– Что… что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

Лев слегка наклоняется вперёд, его взгляд остаётся спокойным, но теперь в нём появляется что-то ещё – холодное, расчётливое.

– Ты выйдешь за меня замуж, – его слова звучат чётко, почти как приказ. – Это выгодно для нас обоих. Ты избавишь свою семью от банкротства, а я получу то, что мне нужно. Идеальную жену для получения новых инвестиций.

Моё дыхание застывает в груди. Я не верю своим ушам. Замуж? Разве это шутка? Но глядя в его глаза, я понимаю, что он абсолютно серьёзен.

Как будто он только что предложил обычную сделку, такую же, как и любая другая.

– Замуж? – повторяю я, мой голос почти шепчет.

Я не могу скрыть удивление и, что важнее, страх. Знаю, что он замечает мой испуг. И этим даю ему еще одну возможность воздействовать на меня.

– Именно, – Лев говорит, не отводя взгляда от моего лица. – Это даст тебе всё, что ты хочешь: решение всех финансовых проблем и восстановление твоего бизнеса. А мне – то, что нужно для дальнейших инвестиций и укрепления связей. В наши дни инвесторам нравится, когда ты «устроен», особенно если это с выгодой для обоих сторон.

Он объясняет это так, как будто речь идет о подписании очередного контракта. Как будто он предлагает мне не что-то настолько личное и жизненно важное, а обычную формальность.

Я ощущаю, как холод медленно просачивается в моё сердце. Стать его женой? Это звучит настолько абсурдно. Как мы можем поженится, если только что встретились в первый раз? Это кажется не просто странным предложением, оно ощущается как ловушка. Ловушка, из которой, возможно, не будет выхода. И если я соглашусь, то полностью подчинюсь его власти.

– Но почему именно я? – задаю я вопрос, который не даёт мне покоя. – Зачем тебе нужно это, Лев?

Его глаза, кажется, темнеют, и я вижу на мгновение проблеск чего-то опасного, скрытого за этой ледяной маской спокойствия.