Затем снова опускаю взгляд (в который раз) на кольцо на пальце – массивное, с бриллиантом. Вроде бы красиво, но она словно оттягивает мне руку. Постоянно напоминание о том, что я согласилась на два года принадлежать мужчине, которого едва знаю.

С одной стороны, это кольцо – символ богатства и статуса, а с другой – это как клеймо. Я сама закрываю себя в клетке. И хотя напоминаю себе, что в этом нет ничего такого – просто штамп в паспорте, который не должен особо повлиять на меня. В то же время как ни крути, это не обычный брак. Договоренность. Сделка. И хотя я согласилась на это, каждый раз, когда смотрю на кольцо, чувствую тяжесть, как будто оно что-то у меня отбирает. Это кольцо – словно цепь, которая теперь тянет меня в этот фиктивный союз. Я пытаюсь найти в себе уверенность, что это временно и что у меня всё под контролем, но… вряд ли.

Мысли о Льве не дают покоя. Нравится он мне или нет? Какой он человек на самом деле? Уже понимаю, что с замашками тирана. Он контролирует больше, чем я представляла, что будет. И меня это злит. Возвращаюсь к тому, как он выбирал мне это платье, как консультанты бегали вокруг него, поднося наряд за нарядом, пока он наконец не выбрал это, одобрительно кивнув, во мне растет раздражение. Тогда я хотела просто выйти из магазина и бросить всё к чертям.

Но я согласилась. И теперь играю по его правилам.

Снова прохожусь взглядом по своему отражению моя злость возвращается. Чёртов Лев. Как он вынудил меня «дефилировать» перед ним, пока не одобрит платье. Однако в его глазах светилось чисто мужское одобрение. Он явно испытывал наслаждение от моего вида. Не важно, что я старалась выглядеть равнодушной, его заинтересованность была очевидна, и это… смутило меня. В тот момент моё сердце забилось быстрее, и я до сих пор не могу понять, почему. У нас же просто сделка. Я не должна обращать внимание на его взгляды. Для мужчин они в порядке вещей.

Поворачиваюсь к зеркалу и невольно снова рассматриваю своё тело в платье. Оно действительно сидит идеально. В голове всплывает тот момент в магазине, как Лев не отрывал взгляд, скользя по моей фигуре. Я чувствую легкое покалывание на коже, вспоминая это. Не должна была позволить этому моменту запомниться так ярко, но… Всё-таки, я женщина, и его реакция на меня не прошла бесследно.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Мне нельзя терять фокус. Я это делаю ради спасения компании отца, ради семьи. Всё это – фиктивный брак, контроль Льва, этот приём – лишь шаги к цели. Нужно подавить все свои эмоции и притвориться, что мне всё равно.

С тех пор, как мы купили кольцо, Лев практически исчез – погрузился в работу, не уделяя мне ни минуты внимания. В чём-то это даже к лучшему. Хоть я и не могу его понять, меня начинает пугать, насколько часто я думаю о нём. Когда не вижу его, становится легче, но стоит ему появиться, как всё усложняется. И дело даже не в кольце или платье – дело в его присутствии, в том, как он смотрит на меня, как будто я его собственность.

Мама уже несколько раз звонила, интересовалась, когда Лев найдёт время, чтобы познакомиться с ней. Каждый раз я находила оправдания, придумывала что-то на ходу. И вот уже собираюсь просить его о встрече с ней, но не решаюсь. Понимаю, что это усложнит наши отношения ещё больше, а Лев, скорее всего, воспримет это как очередную часть игры, не придав никакого значения. Но для меня это важно.

Я давно готова, но ловлю себя на том, что откладываю момент выхода. Время приближается, но я всё ещё стою здесь, словно надеюсь, что если протяну ещё немного, всё это просто исчезнет. Этот фиктивный брак, это кольцо, это платье – всё это кажется настолько далеким от моей настоящей жизни. Но реальность такова, что я уже сделала свой выбор. И кольцо на пальце – не просто красивый аксессуар. Оно олицетворяет мою новую реальность.