– Артур, может ты пригласишь меня на танец?– голос Карнесс прозвучал недовольно.

Я повернулся к своей невесте, заглядывая в огромные голубые глаза. Красивые. Холодные. Ей определенно больше бы подошла магия стихии, чем обычная светлая магия.

– Ты же знаешь, что я не танцую.

– Может сделаешь хоть раз исключение?– не унималась моя невеста.– За время нашей помолвки ты ни разу со мной не танцевал!

– Я не умею,– заявил, склонившись к ней ближе.– Если ты готова испортить свои замечательные дорогие туфельки, я все же могу продемонстрировать тебе свои умения перед всеми гостями.

– Не надо, – смутилась Карнесс.– В таком случае пойдем я поздороваюсь с Ли.

Пока меня тащили в сторону компании девиц, я искал глазами стол с напитками.

Хоть и зарекался, что больше пить не буду, но как по-другому пережить этот вечер я просто не представлял. Но, как сказала Карнесс, слухи о нашем расставании уже поползли по Мэфорду, поэтому нам было необходимо их опровергнуть и появиться вместе на одной из самых крупных вечеринок в столице.

– Позвольте пригласить вас на танец,– Саймон перегородил нам дорогу и кивнул в знак приветствия.

– Меня?– усмехнулся я и мысленно возвел своего друга в ранг спасителя.– Ты же знаешь, что я не танцую. И даже твой дорогой смокинг не заставит меня отбросить принципы.

– А жаль,– рассмеялся Саймон, и шутливо поправил черный галстук-бабочку.– Карнесс, вы потанцуете со мной?

– С радостью, – оживилась моя невеста и поспешила присоединиться к танцующим парочкам.

Следующие пять минут я подпирал спиной огромную колонну, глядя на голубое платье Карнесс, что выделялось ярким пятном среди бежевых и розовых платьев. Словил официанта и перехватил у него бокал с шампанским. Но желание сделать глоток пропало стоило моему взгляду зацепиться за небольшую компанию мужчин, стоящих в дальнем углу зала.

Сумасшедшего художника Аризгара Д'ольтера я узнал сразу. Пока его собеседники разговаривали, он пялился на входные двери и раздевал жарким взглядом каждую женщину, что появлялась на пороге.

Но меня не столько интересовал Аризгар, сколько Крист, от общества которого я вчера избавил Лисс. Он тоже был здесь. Одетый с иголочки, как и большинство мужчин в зале.

Я сверлил его взглядом, пытаясь найти в нем подвох. Он не нравился мне. Раздражал на каком-то генетическом уровне.

Впервые абсолютно незнакомый человек вызывал во мне такую огромную неприязнь. Возможно, всё потому, что вчера в галерее, когда я направлялся к нашей синеглазой любительнице «острого искусства», чтобы вырвать ее из лап Аризгара, меня опередили? Или потому, что мне показалось странным, что войдя в галерею Крист сразу направился к Аделиссе?

– Я смотрю ты делаешь успехи, Артур.

Саймон поравнялся со мной и вырвал из моих рук бокал. Я отвлекся от созерцания Криста и посмотрел на своего друга. Бросил взгляд через его плечо и с облегчением вздохнул, когда увидел, что Карнесс танцует с новым партнером.

– Будешь должен,– рассмеялся Саймон.– Всё-таки помирился?

– Как видишь. Женская ревность порой творит чудеса.

– Или их творит твой банковский счёт,– потешался мой друг.– Мог бы хоть раз потанцевать с Карнесс.

– Я не умею.

– Можешь лгать своей невесте, но не мне. Я-то знаю правду.

– Скажешь ей хоть слово – и я тебя убью,– произнес с насмешкой.

Конечно, я умел танцевать. Но не любил. К тому же действительно делал это неважно. Мои умения были, конечно, не настолько ужасны, чтобы лишить свою партнершу ног, но я не собирался изменять своим принципам.

Последний раз я танцевал, когда мне было семнадцать. С учительницей танцев, которую нанял для моего обучения дед.