***

— Добрый вечер, госпожа. Мы рады вас видеть в доме рода Гард. Прошу, пройдемте, я вас провожу. Мужья могут остаться здесь.

— Они пойдут со мной, — не поддавшись на провокацию, я грозным взглядом осадила встречающего нас мужчину, по обыкновению сверкающего голым торсом.

— Как прикажете.

Обернуться на своих мужей не посмела, гордо задрала нос и пошагала за идущим передо мной слугой.

Что это слуга, я поняла по характерным тонким браслетам. О них мне поведал Туман, делясь секретом о том, как различать снующих по дому кимтарцев, которых в доме госпожи Розали Гард было великое множество.

Туман вообще много рассказал мне о женщине, встреча с которой маячила на горизонте.

Девушка была немногим старше, чем я. Будучи из знатной семьи, она с детства знала себе цену, и в отличие от меня пользовалась положением по полной. Средства не ограничивали ее в выборе мужчин, и к двадцати пяти годам она приобрела уже семерых мужей. Одним из них был тот самый Раэль, с которым я уже успела познакомиться.

Но смущало и одновременно пугало меня не это.

Так как женщины на Кимтаре были редкостью, это сплоченное общество плавно образовало совет, принимающий решения о мире и быте, в котором суждено существовать всем без исключения. И то, что я, во-первых, иномирянка, во-вторых, темная лошадка, по их мнению, не делало мне чести, разумно отодвигая от вступления в этот самый совет.

А как известно, если на войне ты не союзник, значит, враг, и еще не знакомые мне женщины легко могли подпортить жизнь как мне, так и дому Эвердин в целом.

— Госпожа, — слуга довел меня по темному коридору, освещенному лишь несколькими канделябрами, до тяжелых темно-бордовых штор. — К вам прибыла госпожа дома Эвердин.

— Пусть войдет! — тонкий, режущий слух голос неприятно резанул по перепонкам, но я не подала виду, ступая за плотную портьеру. — А, вот и ты! Красавица!

На мягкой подушке в окружении трех мужчин сидела стройная длинноногая брюнетка. Ее пышная шевелюра ровными локонами рассыпалась по плечам. Вместо одежды на ней было нечто из цепей и лент, которые не прикрывали даже стратегически важные места. Словно специально, госпожа Розали согнула ногу в колене, укладывая на него длинные пальцы с вульгарным количеством колец.

— Рада познакомиться с тобой! — красотка поднялась в одно движение, буквально подбросив себя в воздух согнутой ногой, и медленно прошагала ко мне. — А ты и вправду маленькая, Раэль не соврал.

Да, теперь понятно, почему этот великан звал меня маленькой госпожой. По сравнению с его супругой, которой я вынужденно дышала в грудь даже на каблуках, я действительно не выглядела выдающейся в плане роста.

Цепкие глаза девушки — бледно-серые, словно отражение лунного света в черной глади озера, смотрели на меня очень внимательно. Продолжая играть свою роль, я улыбнулась в ответ, обезоруживая стоящую передо мной госпожу.

— Я с нетерпением ждала этой встречи и крайне признательна за приглашение.

— Ну что ты, дорогая! Я просто обязана была помочь тебе как можно быстрее освоиться! Присаживайся. Вина? Фруктов?

— С удовольствием, — не забывая о напутствиях Тумана, я не посмела отказать, продолжая улыбаться здешней хозяйке.

— Прости мне мое незнание, но я так и не выведала у Раэля твое имя.

— Иянна. Иянна Эвердин.

— Какое красивое у тебя имя. Такое же красивое, как и ты сама. Меня зовут Розали Гард. Можешь звать меня просто Роза.

— Благодарю. Рада, что ты меня пригласила.

— Ох, это меньшее, что я могла для тебя сделать, — послышавшаяся в голосе угроза насторожила, но, помня о характере девушки, я сделала вид, что не заметила. — Как тебе у нас? Успела же проверить своих мужчин на прочность? Прости за личный вопрос, но мне безумно интересно, как «бесхозные» могут порадовать свою супругу.