Вот теперь я дома. И не важно, что у меня с этого дня другая фамилия. Буду жить здесь. Жаль, Ликата после торжества уехала к родителям, с ней мне сейчас быстро бы стало легче. Но уж лучше быть тут одной, чем в доме Граниди с его пьяными гостями.

***

Арман

— Ар, есть разговор, — шепнул Белка, отведя Армана в сторону.

Вокруг было шумно. Вино лилось рекой, граммофон играл весёлую музыку, но если обычно Ару такое нравилось, то сегодня, после всех сложностей этого длинного дня, ему отчаянно хотелось тишины и покоя.

— Идём в кабинет, — ответил он Вилмору. — И Чета позови. Надеюсь, он ещё не слишком пьян?

— Трезв, как стёклышко, — ответил Вил и скрылся в поисках Рыжего.

Сообщив жаждущим его внимания гостям, что скоро вернётся, Арман поднялся наверх, вошёл в кабинет и с искренним удовольствием упал в своё любимое кресло за письменным столом.

Эта свадьба его изрядно утомила. Но дело было даже не в самом ритуале, толпе высокородных приглашённых или новоявленной супруге. Нет, устал Ар от внимания императора. Дядюшка сегодня следил за ним особенно пристально, будто начал что-то подозревать. А там, где его величество не мог присутствовать лично, обязательно находился кто-то из соглядатаев.

Возможно, Ромуль чувствовал, что Арман вот-вот сорвётся с крючка, потому желал контролировать каждый его шаг. Да и про детей заговорил не просто так. Ему совершенно точно нужен новый молодой маг для зарядки родовых артефактов. И долго ждать он не собирается.

— Устал? — спросил появившийся в кабинете Вилмор.

— Будто отпахал три смены на разгрузке поездов, — признался Арман.

— А что ты хотел? Свадьба ‒ дело тяжкое, — усмехнулся вошедший за Белкой.

Когда друзья разместились в креслах, Ар достал из ящика бронзовую статуэтку в виде маленькой собаки и пустил по ней волну силы. Стены комнаты тут же заволокло полупрозрачной зеленоватой плёнкой ‒ артефакт от прослушивания активировался. И теперь все, кто находился за пределами его действия, могли слышать из комнаты только глухие неразборчивые голоса и смех.

— Я получил ответы от представителей магических сообществ Стора и Гипара, — принялся отчитываться Белка. — Они с нами.

— Сколько у них одарённых? — спросил Ар.

— На два города около сотни, включая женщин и детей, — ответил Вил. — Итого, вместе со всеми согласившимися из других городов, тебя готовы поддержать полторы тысячи магов.

— Против армии императора это ничтожно мало, — озвучил свои мысли Арман. — Выступать сейчас ‒ самоубийственно. Но и ждать нельзя. Тут или магия окончательно уйдёт из мира, или его величество просто избавится от нас иным способом, оставив при себе горстку тех одарённых, кто будет беспрекословно ему подчиняться.

— Ты обдумал вариант с созданием отдельного государства для магов? — спросил Рыжий.

— Плохая идея, — Ар отрицательно мотнул головой. — Во-первых, император не даст нам спокойно жить, а во-вторых, даже если закроемся магией, придётся как-то обеспечивать жителей продовольствием и продуктами. Нет, это тоже путь в никуда.

— И что делать? — проговорил Честер.

— Возвращать магию в мир, — Арман развёл руками. — Нам уже известно, что причина её затухания кроется именно в Пустом лесу. Во время Великой войны там произошло нечто такое, отчего естественные магические потоки стали ослабевать. А из трудов профессоров Максвела и Монвира мы знаем, что теперь потоки имеют центр, который их сдерживает и постепенно гасит.

Он посмотрел на Вилмора:

— Белка, есть ещё информация по их расчётам? Координаты эпицентра вихрей?

— Нет, — Вил удручённо вздохнул. — У Максвела я изучил всё, что только можно. Даже просмотрел те его работы, к которым есть доступ только у преподавателей. Думаю, все расчёты были изъяты.