— Я не смогу… — проговорила, опустив плечи. — Не смогу лечь с ним в постель.

— Эйра, — обратилась ко мне Ликата. — Давай рассуждать здраво. Арман внешне очень даже симпатичный. Молодой, сильный маг, да ещё и родственник императора. На самом деле тебе сейчас завидует каждая вторая девушка в универе. Знаешь, сколькие мечтали бы оказаться на твоём месте?

— Даже ты? — я посмотрела на неё насмешливо.

Лика встретила мой взгляд прямо, но не ответила.

— А вы? Кто-то из вас хотел бы оказаться на моём месте? — спросила у Альмы и Харисы.

Ответом было молчание.

— Не знаю, — наконец сказала Альма. — По собственной воле я бы на такое точно не пошла. Но если бы вынудили, как тебя… я бы смирилась и попыталась принять ситуацию.

Её слова заставили меня основательно задуматься. А может, я на самом деле просто себя накручиваю? Может, всё не так уж и плохо?

— Думаю, тебе нужно с ним поговорить, — предложила Ликата. — Вы же совсем друг друга не знаете. А вам придётся заключить не простой брак, а магический. Это ведь сложный ритуал с уймой особенностей. Сейчас, когда магов становится всё меньше, он почти канул в прошлое.

— Да, Эйра, — кивнула Альма. — Хотя бы спросишь его, что будет после свадьбы? Где вы будете жить? Как он видит ваше будущее?

— Сам он не спешит со мной разговаривать, — буркнула я. — Уверена, ему вообще всё равно. Вряд ли он собирается что-то менять в своей разгульной жизни. И навязанная жена ему не помеха.

— А мне кажется, он хороший, — вдруг послышался тонкий голосок Харисы. Она скромно заправила за ухо завивающийся спиралью рыжий локон и добавила: — Просто запутавшийся, а душа у него добрая. Да и… красивый он.

Я закатила глаза. Ну вот что за романтический бред? Хотя, наша арфистка всегда была такой и обо всех думала лучше, чем они есть.

— Поговори с ним, — продолжала настаивать Ликата. — Уверена, этот разговор вам обоим пойдёт на пользу.

Соглашаться не хотелось, но в итоге я решила попробовать. Всё равно иного выхода не видела. А так хотя бы буду знать, что меня ждёт.

После беседы с подругами я не стала откладывать решение в долгий ящик, сразу же собралась с силами, мыслями, накинула пальто и вышла из комнаты. Говорить с Арманом следовало прямо сейчас, пока во мне кипела решимость, потому что позже я просто не смогу.

Девочки вызвались проводить меня, потому к нужному дому мы отправились все вместе. Жил Граниди, кстати, на территории университета, но в отдельном особняке на самой окраине. Поговаривали даже, что это его собственный дом, который дядя купил ему при поступлении. Но я не была уверена, что это так.

На улице было темно и прохладно. Идти до нужного места пришлось добрых десять минут. За это время я несколько раз намеревалась развернуться и отправиться обратно. И если бы не молчаливая поддержка подруг, именно так бы и поступила.

Особняк Армана оказался двухэтажным, но сейчас свет горел только внизу, зато сразу во всех окнах. Чем ближе мы подходили к крыльцу, тем сильнее у меня тряслись коленки. Девочки, конечно, старались подбадривать, как могли, но теперь толку от этого было мало.

— Всё, — сказала я, остановившись в нескольких метрах от первой ступеньки крыльца. — Возвращайтесь в общежитие.

— Может, всё же пойти с тобой? — предложила Ликата.

— Нет. Я сама.

— Тогда мы будем ждать на аллее, — сообщила Альма. — Чтобы ты не шла обратно одна, ведь уже почти одиннадцать.

— Спасибо, — я посмотрела на них с благодарностью, всё же у меня замечательные подруги.

Несколько раз глубоко вздохнула, сжала пальцы в кулак и направилась к двери.