— А как же официальный жених? — Милорд вопросительно посмотрел на меня, и я продолжила: — Тот, от которого бабушка ноги сде… э-э-э… сбежала, — исправилась, решив, что некоторые русские выражения этот умник может и не понять. — Он на меня претендовать не станет? А то как вызовет тебя на дуэль… чем и решит проблему моей тоски по тебе и твоему дому, — предположила мстительно.

— Герцог Дегран давно и счастливо женат. До тебя и твоей бабушки ему больше нет никакого дела. Вернемся к контракту, леди! — Так лорд Блэквуд назвал меня впервые, и это сильно насторожило. — Он выгоден тебе не меньше, чем мне, — серьезно проговорил маг. — Даже больше. Благодаря этому документу у тебя будет достойное имя, собственный дом, хорошее содержание и возможность развивать свои магические способности, о которых, как я понял, ты не знала.

— Звучит заманчиво. Если бы не муж, идущий довеском к контракту. — Я тоже ему улыбнулась… пакостно. И посмотрела оценивающе, всем видом показывая, что вариант мне достался так себе.

— Не устраиваю? — ничуть не обиделся «вариант». — А придется смириться, Джулия. Потому что другого мужа у тебя не будет. Гарантирую. Да и жизни нормальной без меня у тебя тут тоже не будет, — перешел к угрозам жених.

— Твоими стараниями?

— Моими стараниями, — подтвердил мерзавец. — Я не для того затевал этот сложнейший ритуал, чтобы какая-то иномирная девчонка разрушила все мои планы.

— А вот с этого момента поподробней… про планы! — потребовала я и, не сдержавшись, все-таки швырнула в него бигуди, которые он, впрочем, легко поймал.

— Изволь! — с улыбкой довольной собой сволочи маркиз вернул мне мое же словечко.

Я скрипнула зубами, но промолчала. Выяснить, что там напланировал этот зеленоглазый хмырь, было важнее, чем практиковаться в словесных пикировках.

— И?

Я выгнула тонкую бровь идеальной формы, над которой потрудился мастер-бровист. Может, я и выглядела по-дурацки в домашней одежде, но это вовсе не означало, что за собой я не следила. Маникюр, педикюр, салон красоты — все это было в списке регулярных посещений. Не каждую неделю, конечно, на такую роскошь моего дизайнерского заработка банально не хватало, а выпрашивать каждый раз денежку у Артурчика — отличный способ напугать «мишень» грядущими в браке расходами.

Эх, лучше бы напугала! Не так жалко было бы «рыбку», внезапно сорвавшуюся с крючка… по вине одной «черной деревяшки»! Испытав очередной приступ ненависти к жениху, я тоже ему улыбнулась. Как голодный крокодил будущему обеду.

— Вместе с супругой я планирую получить и ее земли, — сообщил мне свой меркантильный интерес лорд.

Следовало ожидать!

— А как же сундуки с приданым? — поддела его я.

— Не помешали бы, — ничуть не смутился маркиз. — Но сомневаюсь, что за внучку беглой графини родня что-то мне отвалит, — с фальшивым сожалением проговорил он. — Да и не в том они положении, чтобы сундуками разбрасываться.

— А ты уверен, что они бабушкины земли тебе… отвалят? — говоря его же языком, полюбопытствовала я. — Может, их уже давно приХВАТизировали? — предположила, коверкая слово, чтобы точнее выразить посыл.

С одной стороны, хотелось, чтобы он обломался, с другой — в чем тогда будет моя ценность для жениха? На совесть ему давить и требовать устроить мою жизнь, потому что он сам ее сломал, — глухой номер. Этот аспид ядовитый устроит, угу… меня на свою кухню блинчики печь! А я к такому развитию событий морально не готова. К другому — тоже не готова, но выбор невелик.

— По законам Рэнидарии, все движимое и недвижимое имущество, принадлежащее официально зарегистрированному магу, неприкосновенно. Так что твои родственники, как ни старались, лапу наложить на остров Бьянки не смогли.