Горячая ладонь сжала локоть, задержалась дольше необходимого, скользнула вниз. Большой палец нежно погладил ставшую неожиданно чувствительной кожу запястья — то ли приласкал, то ли руну какую-то вычертил, и я снова ощутила, что краснею. Благодарно улыбнулась, поспешно высвободилась из чужих, слишком уж загребущих рук, направилась к дивану и скромно опустилась на краешек.

— Не желаете привести себя в порядок? — склонился надо мной Тейдж. — Умыться... — Он окинул меня скептическим взглядом. — Принять душ?

Я что, выгляжу такой замарашкой?

— Спасибо, — кивнула чинно. — Руки вымою с удовольствием.

Когда я вернулась из ванной, на сервированном к завтраку полукруглом столе явно прибавилось блюд, тарелок и бокалов.

— Прошу, — отодвинул магистр один из двух стульев.

Села, расправила на коленях салфетку.

— Булочку? Джем? Фруктовый салат? Какао? Я знаю, девушки его очень любят. Или что-нибудь посущественней? Желаете мяса?

— Нет-нет, — отказалась поспешно. — Булочки с какао пока достаточно.

Есть, на самом деле, совсем не хотелось. Аппетит, если до этого и подавал какие-то признаки жизни, благополучно скончался под пристальным мужским взглядом.

Протянула руку к ажурной корзиночке с выпечкой и наткнулась на ладонь Тейджа. Наши пальцы встретились, на миг переплелись, и в темных глазах магистра снова заплясали золотые огни, а зрачок стал вертикальным. Это было так необычно, так завораживающе-красиво, что я невольно залюбовалась.

Надо же, дракон! Один из тех самых ужасных, кровожадных, легендарных созданий, с которыми еще наши предки сражались не на жизнь, а на смерть! И я вижу его близко, общаюсь запросто.

Мы на занятиях, конечно, разбирали внешние признаки и особенности предполагаемого противника и даже голограммы рассматривали, но одно дело изучать учебное пособие, а другое — видеть собственными глазами. Интересно, какой у магистра зверь?

Следующая фраза вырвалась сама собой.

— Вот бы взглянуть на вашего дракона.

Еще прежде, чем магистр открыл рот, я уже поняла, что сказала что-то не то, а его слова только подтвердили мои самые худшие предположения.

— Вот как? — низкий тягучий голос окутал меня, шелком скользнул по коже, вызывая жаркий озноб. — Значит, хотите видеть моего... гм... дракона? Какое неожиданное и смелое желание, безрассудная моя...

Нет, ну неожиданное — может быть, но почему сразу смелое? Насколько я помнила, драконы свою вторую ипостась от живущих в их стране людей особо не прятали. И от нелюдей, между прочим, тоже.

Магистр, по-прежнему не выпуская из ладони моих пальцев, чуть подался вперед. Его глаза сияли, золото залило уже всю радужку, и у меня снова вырвалось:

— Огненный... Он ведь огненный, ваш зверь? Правда?

Я не могла оторвать от лица мужчины зачарованного взгляда. Пусть они и гады, эти этхорские хищники, но зато какие красивые. Просто сказочные.

— Секрет, — в тоне Тейджа появилась легкая хрипотца. — Но вам я его обязательно открою... Вы все еще настаиваете на том, чтобы познакомиться с моим... драконом поближе?

Нет, я уже ни на чем не настаивала. Совершенно. Вспомнились вдруг истории из старых книжек, в которых драконы безжалостно сжирали умоляющих о пощаде и рыдающих от ужаса девственниц.

— А это опасно? — осторожно поинтересовалась я. — Надеюсь, вы не набрасываетесь сразу и...

— Как точно сказано, — перебили меня преувеличенно серьезно. — Именно, набрасываемся. Причем сразу. Особенно на таких восхитительно невинных адепток. Даже отвратительная пижама с розовыми ящерицами в этом случае не спасает их от... гм... набрасывания... А вот что дальше произойдет, зависит целиком и полностью от самих не в меру любознательных девушек.