Её голос дрогнул, выдавая застарелую боль. Витторио не преувеличивал, говоря о плачевном состоянии Лионеля в тот период и о том, что Элоиза ни на секунду не оставляла его одного.

– Яд добродетели изготовлю к утру, – ведьма резко сменила тему, – пришлёте ко мне Делию на рассвете. Запас восстанавливающей настойки для Себастьяна я оставлю.

– Спасибо! – воскликнула. – Мы…

– Давай без громких слов, – отмахнулась Элоиза, – итак вижу, что благодарны. А дракон твой, мне ещё трав редких потом привезёт. Правда?

– Привезу, – рассмеялся Себастьян, – ваши требования мне известны.

– Вот и славно, – Викхамерли отставила склянку с зельем и уселась на пуфик, – а теперь расскажите мне, почему от вас так несло скверной?

– Почему вы так уверены, что именно скверной? – уточнила я. – Мне казалось, это просто легенда…

– Не легенда, – отрезала Элоиза, – я своими глазами видела умирающего от этой заразы. И видят Великие духи, он это заслужил! Мне его было не жалко!

– А тот, о ком идёт речь, точно умер? – поинтересовалась я.

– Точно, – вздохнула русалка, – но давайте обо всём по порядку. Расскажите, где вы столкнулись с обречённым?

– Этот запах появился сразу после покушения на Себастьяна, – я поставила лоток с инструментами на столик и села на край кровати, придвинувшись поближе к своему дракону.

После случившегося мне постоянно хотелось быть как можно ближе… Я лишь сейчас осознала, как много он для меня значит.

И плевать, что мы едва знакомы. За эти дни слишком многое успело случиться и, казалось, будто мы вместе уже целую вечность.

– Как вы умудрились упустить нападавшего? – удивилась Элоиза.

– Ледяной шип выпустили из артефакта, – вздохнул Себастьян, – устройство активировало существо из Нижнего мира. Я успел только засечь пропитанный скверной портал и оттолкнуть Виолу.

– Понятно, – покачала головой ведьма, – однозарядный самоуничтожающийся артефакт и тварь, развеявшаяся прахом сразу после выстрела. Классика жанра!

– Если я не ошибаюсь, таким же способом убили Алваро Второго? Только без скверны, – вспомнила я.

– Да, идеальное убийство, – кивнул Себастьян, – ни следов, ни свидетелей. Расследовать такое дело практически невозможно, поэтому убийцу короля так и не нашли.

А искали его все три Ордена…

– Но наш враг просчитался, – усмехнулась Элоиза, – не учёл, что призванная им тварь пропитается запахом скверны. На мелочи попался!

– Или он знал об этом, но был уверен, что Тень не промахнётся, – задумчиво протянул Себастьян, – покушение спланировали идеально. Шип пробил три высокоуровневых щита! Но…

Он замолчал, откинулся назад и распахнул рубашку, демонстрируя замысловатую татуировку, змеёй оплетающую его правый бок.

– Лирванский щит, я за него двадцать семь тысяч золотых заплатил! Но оно того стоило. Сколько раз он спасал мне жизнь, даже и не сосчитать.

– Полезный артефакт, – одобрила Элоиза, – и очень редкий. Не удивительно, что убийца не ожидал такого подвоха. Но это не отменяет того, что он просчитался и со скверной. На площади было полно инквизиторов, кто-то да почувствовал бы запах.

– Это нужно знать, – сказала я, – кто никогда не сталкивался с обречёнными, тот не распознал бы в запахе гари и гнили эту пакость.

– Леус и Вергилий точно распознали, – отрезала Элоиза, – это промах и крупный. Но, сдаётся мне, что не случайный. Враг очень спешит.

– Когда Серебряная ночь? – неожиданно спросил дракон.

– Через десять дней, – нахмурилась Викхамерли, – думаете, он должен успеть с ритуалом до неё?

– Боюсь, что да. Не похоже на простое совпадение, – кивнул Себастьян, – нужно проверить все запрещённые ритуалы, которые можно провести только в эту ночь.