– Мы обсудим это позже, – отрезал Себастьян, – но, в любом случае, мне не следовало брать тебя на задание.

– Позволь мне самой решать! Я такой же сотрудник инквизиции, как и ты!

Он ничего не ответил, но в глубине синих глаз проскользнула такая боль и тревога, что моё возмущение мигом испарилось.

И как ему теперь доказать, что он не виноват?! Никто не мог предсказать случившегося.

Раньше Каратель никогда не нападал на полицию или инквизицию. Он всегда был крайне осторожен. А столь откровенное покушение на старшего дознавателя, походило на открытое объявление войны…

И эти странные слова… Ты ответишь за свою ложь… Твой защитник тебя не спасёт…

Что он имел в виду?! За какую ложь я должна ответить?

– Держись, – Вергилий подставил плечо, помогая Себастьяну подняться. А я, перепуганной мышью приклеилась к дракону, для надёжности крепко обхватив двумя руками. Словно это могло защитить его или ускорить заживление.

– Виола, я в порядке, – ласково прошептал он, – меня просто задело ледяным шипом.

– А запах гари и…

– Так пахнет скверна.

Что-о-о-о?! Бездна… Разве это не глупая легенда? Сказочка, чтобы пугать детишек?

– Я ни с чем не спутаю эту вонь, – припечатал Себастьян. – Тот, кто напал на нас, умирает от скверны.

Древнее проклятие… Чудовищное заклинание, заставляющее заживо гнить тех, кто совершил самый страшный грех – убил собственную пару.

Особняк Виолы, через полчаса

– Терпи, боец! – Элоиза щедро плеснула на рану тёмно-синего раствора.

Себастьян приглушенно зашипел, и я судорожно вцепилась в лоток с инструментами.

– Страшно, так поставь лекарства и выйди! – рявкнула Викхамерли. – И только попробуй рухнуть в обморок и разбить мои склянки – прибью!

– Не рухну.

– Ты, привыкай давай, – криво усмехнулась русалка, – с его работой – это не первая и не последняя царапина. Так что смотри и учись! Мужик тебе видный достался, нечего к нему левых целительниц пускать.

– Не пущу! – воинственно заверила.

Благодаря прекрасной регенерации и зельям Элоизы, рана затягивалась на глазах. Сейчас от неё остался ярко-красный рубец да небольшой магический ожог. А к утру, если верить русалке – и это пройдёт.

Надеюсь…

Но всё же попробую уговорить Себастьяна хоть день поработать в архиве. В конце концов, там дел тьма, а ему нужно восстановиться.

– Завтра будешь весь день пить восстанавливающий настой, – Элоиза промокнула остатки регенерирующего раствора и полила рану новым зельем. – И только попробуй филонить, герой! Знаю я вас, мужчин…

– Я прослежу! – уверенно заявила, бросив на Себастьяна предостерегающий взгляд.

Он обречённо вздохнул и покачал головой, но промолчал.

– Во-о-о-т! – одобрительно кивнула русалка. – Хорошая жена и мирная работа – залог долгой и спокойной жизни.

– С женой мне повезло, – тепло улыбнулся Себастьян, – ну, а работу мою вы сами видели…

– Молчи и не напоминай! – скривилась Викхамерли. – Одного еле на ноги поставила! Тоже геройствовал, очаг чумы в одиночку поехал ликвидировать! Пришибить мало…

Элоиза для наглядности взмахнула кулаком. Но судя по растерянной улыбке и промелькнувшей в глазах гордости, Великого канцлера прибили бы лишь в одном случае – поступи он как трус. А ту выходку ему давно простили. Хоть для вида и продолжали возмущаться.

– Но ликвидировал же, – невозмутимо напомнил дракон, – и вообще, это было пятнадцать лет назад!

– Я ему и через сто пятьдесят это припомню, если доживёт, – прошипела русалка, – чуть не поседела из-за него! От кровати отойти боялась, за каждым вдохом следила и опасалась, чтобы он не стал последним…