– Я не возражаю, – улыбнулся тёмный, – если молодая леди не будет отвлекать меня от работы…

– Не будет, – заверила некроманта Делия, – леди Ламис не слишком общительна. Но я тоже заметила, что ей некомфортно одной. Сейчас с ней Элвис, но скоро ему придётся отлучиться по работе.

– А Элвис, это кто? – полюбопытствовал Темнейший.

– Енот-фамильяр, – пояснила я.

– А-а-а-а… серьёзная у вас команда, господа, – хмыкнул Доминго, – что ж, тогда мне действительно лучше переместиться в дом герцога, а особняк леди Виолы оставим на попечительстве Валентина Варуны.

– Кстати, а что там с нашим планом: «кухарка под прикрытием»? – вспомнила я.

– Валентин заканчивает спецподготовку, а после обеда пойдёт на рынок за продуктами, – ответил Леус, – будет ловить врага на живца.

Ох, думаю, его ждёт успех, на который он даже не рассчитывал… Репортёры ему проходу не дадут!

– Тогда решено, – Витторио отбросил стопку утренних газет и поднялся из кресла. – Я, Виола, Вергилий и Себастьян отправляемся штурмовать архив, а фамильяры продолжают следить за особняками. Валентин готовится к диверсии, а за Темнейшим остаются черновики и Анжи.

Архивы инквизиции (Виола)

– Марианна Елизавета Летиция Терионна, – я задумчиво постучала пальцами по столу, повторяя имя седьмой жертвы словно заклинание.

Руны указали на тебя…

Каратель говорил о судьбе и рунах, но молчал о главном – что связывало его и жертв.

Для любого сложного жертвоприношения вначале составляется большой список. И уже потом магия ритуала сама выбирает обречённых. А это значит, что Каратель лукавил, рассказывая о судьбе и предначертанном роке.

Первый список он составлял сам. И если поймём, чем именно руководствовался Зверь, выбирая потенциальных жертв – сможем разгадать его замысел.

Но с чего начать поиски, если у жертв нет ничего общего?

Обычно маньяки охотятся за определённым типажом. Кто-то убивает молодых светловолосых девушек в зелёном платье, кто-то – исключительно кареглазых брюнеток.

Только вот жертв Карателя связывал жуткий способ убийства и медальон с руной сарвах. Ну и тот факт, что первые двенадцать «избранных» были молодыми и талантливыми ведьмами.

А теперь начали исчезать и мужчины…

– Мы изначально ошиблись в том, что искали именно серийного убийцу, – голос Себастьяна вырвал меня из размышлений, – но ритуальные убийства носят иной характер…

– Всё равно должна быть логика отбора, – вздохнула я, – нельзя же просто выйти на улицу и наловить жертв для ритуала! К тому же, Каратель явно наслаждался убийствами, а значит, по психотипу он близок к серийному убийце.

– Да и ритм активности у него, как у маньяка, – добавил Леус, – он только раз сорвался и совершил два убийства подряд. А до этого всегда выдерживал длительные перерывы.

– В прошлый раз – да, – Вергилий отложил документы и устало потёр глаза, – но сейчас он ускорился. Пять похищений за десять дней!

И снова, на первый взгляд, у жертв нет ничего общего. Только то, что все они молодые мужчины-маги, имеющие благородное происхождение. И ещё этот странный момент с тайными обручениями.

– И тем не менее, это не похоже на обычный срыв, – продолжил Себастьян, – он действует чётко и размеренно, словно по намеченному плану.

– Согласен, – кивнул Леус, – и это странно. Обычные маньяки во время срывов действуют хаотично, совершают массу ошибок или начинают сами выходить на связь с полицией и инквизицией. Вспомни Лавийскую Тень! Когда у него крыша окончательно съехала, он нам кровью жертв письма и стихи писал почти каждый день. Мы по ним его и вычислили.