- Клянусь! - произнесла я.

Охотник тянуть не стал, он так же быстро поставил свою подпись.

- Клянусь! – сказал он.

Подпись зажглась огнем, а после покрылась инеем. Я знала, теперь она стала невидимой для всех, кроме нас обоих. Стоит нарушить договор, и я сгорю от собственной же магии, подтвердившей клятву.

Удивительно, что охотник света, пользуется черной магией. Осознание этого заставило меня горько усмехнуться.

- Что теперь? – спросила я.

Охотник встал из-за стола.

- Теперь, Каралин Лейнтон, должна умереть.

- Что, прости? – не поняла я.

Тонкие пальцы охотника погладили меня по щеке, я хотела дернуться, но решила, что сейчас лучше потерпеть.

- Прощай, Каралин.

Потемневшие глаза охотника гипнотизировали. Я почувствовала острую нехватку воздуха, но не могла вспомнить…не могла вспомнить, как дышать.

Моя магия активировалась, пытаясь спасти хозяйке жизнь. Но охотник быстро отбил атаку моей закованной магии.

Я погрузилась во тьму, как в сладкую негу. Сознание хотело бороться, но вскоре уступило место спокойствию.

«Неужели я умру?» – билась последняя мысль в голове.

«Не смей!» – последнее, что я слышала от своего фамильяра.

***

Бледная, худая, измученная. Не такой я помнил Каралин Лейнтон. Я помнил ее маркизой, гордой и сильной.

Наше первое знакомство произошло задолго до того, как я встретил ее прекрасной женщиной, сводившей с ума аристократов и обчищавшей их до нитки.

Прекрасная незнакомка в маске с глазами цвета самого яркого изумруда и волосами цвета золота.

Ее любили, обожали, ненавидели и никто не знал кто она такая.

Долгое время я охотился на банду Маркизов. Но они безнаказанно уходили с каждого бала все с новым и новым запасом золота.

Эта банда приходила на балы, столь любимые нашим королем маскарады, и обчищала всех, кого только могла. Самой золотой пташкой была Каралин, перед ее красотой мужчины устоять не могли. На утро после ночи с черной ведьмой, они просыпались без большей части земель и золота.

Да, Каралин умела так ублажать герцогов и лордов, что в процессе они отдавали не только кошельки, но и земли.

Бесчинство Маркизов король прекратил запретом на маскарады. Маркизы на какое-то время пропали. Должно быть, золота и проданных беспринципным герцогам земель им хватало, чтобы прожить до старости.

Я потерял надежду поймать их, до одного бала. Он был посвящен вознесению Великой скрижали. Это был подарок от магов земель Огненной магии.

Жадность сгубила Маркизов, и они явились на бал, видимо, полагая, что это последний бал и последняя возможность навариться.

Им не удалось подменить скрижаль. Мощнейшая защита среагировала на попытку их главного – Кирана, прикоснуться к артефакту. Но его это не испугало, он схватил скрижаль, а его приспешники в это время активировали прехитрую ловушку, заковав всех присутствующих на балу в купол, из которого они смогли бы выйти только через несколько часов.

Я бился с куполом, как и остальные охотники, пытаясь снести защиту, но все было впустую, он просто пожирал магию.

Гости паниковали, кричали, кидаясь из угла в угол. Должно быть, это и стало причиной пожара.

Свечи из канделябра опрокинулись. Огонь охватил юбку одной из дам, а после перекинулся на стол с едой, разбросанные после праздничных хлопушек конфетти, дорогие ковры и картины.

У нас не было шанса ни выбраться, ни потушить пожар. Маркизы это знали, но все они поспешно покидали замок, кроме одной.

Да, Каралин Лейтон проявила великодушие. Она знала, что ее поймают, но вернулась, чтобы разрушить купол.

Девушку схватили быстро, и я даже не успел рассмотреть ее, приказав, чтобы черную ведьму доставили на допрос.