– Привет, мама, – поспешно сказала, закрывая за собой дверь.

– Но это был не Александр, – тут же нахмурившись, сказала Кира Матвеевна, взяв чемодан Кати и втянув ее в гостиную. Колёсики жалобно скрипнули.

– Нет, мама, это был Владимир, друг Александра, – пояснила Катя, поморщившись, так как предвидела, что мать тут же засыплет её вопросами. – Александр и Таня приедут чуть позже, им пришлось немного задержаться, – добавила она, надеясь пока отвлечь внимание от разговора о мужчине, который её привёз.

– Владимир ездил с вами в отпуск? – вместо этого спросила мать, и Катя покорно смирилась с тем, что, хорошо это или плохо, теперь ей придется продолжать свою лживую историю позади.

– Да, был. И прежде чем ты начнёшь спрашивать дальше, то да. Он милый и мне нравится.

Кира Матвеевна улыбнулась.

– Я полагаю, это означает, что ты влюбилась в него?

– Да, мама. Это самое и значит. Но, пожалуйста, не начинай ко мне с этим всё время приставать, – вздохнула Катя. – Сначала мне придется привыкнуть ко всему этому самой.

При этом девушка цинично подумала, что это, наверное, единственная правдивая фраза во всем её рассказе, и в подавленном состоянии плюхнулась на диван.

– Я не собираюсь действовать тебе на нервы, Катя.

Кира Матвеевна села рядом с дочерью и с любовью обняла ее за плечи.

– С тех пор, как умер твой отец, ты занималась только бизнесом вместо того, чтобы гулять и наслаждаться жизнью, как это делают другие женщины твоего возраста. Конечно, меня это беспокоило. Так что я очень рада слышать, что ты нашла кого-то, кто тебе нравится. Я рада, что ты счастлива.

Катя не смогла сдержать слез. Она стыдилась своей лжи и хотела сказать матери правду.

– Ох, мама, – всхлипнула она, прижимаясь лицом к ее теплым мягким ладоням.

– Ну, если ты уже плачешь от счастья, то этот Владимир, должно быть, замечательный человек, – удивленно улыбнулась мать, и Кате ничего не оставалось, как кивнуть в слезах.

***

На другое утро Катя вошла в свой офис, исполненная жажды деятельности. Она была рада возможности с головой погрузиться в работу, и после десятидневного отсутствия дел оказалось более чем достаточно. Прежде всего бизнес-леди узнала о статусе слияния и с удовлетворением обнаружила, что интеграция почти завершена. Остались лишь мелкие логистические и технические вещи. «По крайней мере, эта часть контракта работает», – подумала Катя с удовлетворением и поднялась по лестнице в свой кабинет.

– Доброе утро, Екатерина Анатольевна, – вежливо сказала Женя, но Катя не ответила. Нахмурившись, она наблюдала, как пара мужчин передвигала мебель в офис по соседству, который ранее был занят двумя её сотрудниками.

– Что здесь происходит? – удивленно выпалила она.

– Готовится кабинет для второго топ-менеджера, – объяснила Женя. – А те двое сотрудников, которые были здесь раньше, переехали на первый этаж.

– Так, хорошо. И кто распорядился в моё отсутствие? – сердито спросила Катя. – Я не помню, чтобы давала на это согласие.

– Я распорядился, – в тот же момент раздался позади нее голос Владимира, и она в испуге обернулась.

– Доброе утро, Женя, – весело сказал Владимир, очаровательно улыбнувшись белокурой секретарше.

– Доброе утро, Владимир Евгеньевич, – выдохнула Женя, и Катя снова почувствовала, как в ней закипает гнев.

– Можно вас на минутку? – резко сказала она Владимиру и ушла в свой кабинет.

Как только она закрыл за собой дверь, обернулась и посмотрела на него, не скрывая во взгляде раздражения.

– Что это такое? Вы не можете просто ходить здесь, отдавая приказы моему персоналу.