Максим Викторович быстро посмотрел на меня и усмехнулся.

— Нет, вам это совсем неинтересно, — уверенно сказал он.

— Вы не можете знать это наверняка, — с вызовом не согласилась я.

Шеф улыбнулся моей настойчивости и придвинулся ближе к документам.

— Смотрите, вы оказались абсолютно правы насчет КПД! Я ночью все перепроверил. — Он перелистывал страницы и указывал мне на цифры. Слышала в его голосе неподдельное восхищение. — Держать в уме все нужные параметры, сопоставить их с имеющимися... Если честно, Елизавета Павловна, то я поражен вашей внимательностью!

— Я же говорила, что изучила вопрос, — внешне я сохраняла спокойствие и приняла его комплимент как должное. Но внутренне была готова лопнуть от гордости!

— Многие говорят, что в чем-либо разбираются. А на самом деле схватят все поверхностно и думают, что уже специалисты. Редко встретишь увлеченного человека, который горит своей работой. Не зря меня предупреждали, что вы прекрасный сотрудник, — сказал шеф и, убирая руку от документов, накрыл ею мою ладонь.

Меня словно током ударило! Тело бросило в жар. В висках гулко застучало. Это дань моему профессионализму? Он так выражает, насколько впечатлен моими способностями? Давайте, Максим Викторович, дружеское похлопывание и отодвигайте руку!..

Но шеф не торопился меня отпускать. Тогда я медленно освободилась и спрятала обе ладони.

— Предупреждали? — переспросила я. О чем мы вообще говорили?.. Потирала под столом руку. Еще ощущала на ней его теплое прикосновение. Сердце выскакивало из груди.

— В высшем руководстве о вас очень высокого мнения. Особенно хорошо отзывался Семен Семеныч. Я думал, что он преувеличивает, — объяснил Максим Викторович, откинулся на спинку плетеного кресла и положил ладони на его подлокотники.

Так-то лучше. Держите их подальше.

— Очень приятно слышать, что меня ценят как сотрудника, — подчеркнула последние слова.

— Более того, Елизавета Павловна, — таинственно произнес шеф. — Меня прислали из Москвы не просто так... А со своего рода миссией. — Он выдержал интригующую паузу. — Я должен дать представление вашей кандидатуры на должность директора филиала.

Не верила своим ушам! Неужели это правда?!

— И я свое мнение составил. Вы отлично подходите на эту должность, — деловито сообщал шеф. — Конечно, нужно быть инициативнее, пунктуальнее...

— Я очень инициативна, Максим Викторович, — выпалила я. Боже, моя мечта сбывается! — А то опоздание, оно было исключением!..

— Я все о вас знаю, Елизавета Павловна, — так уверенно и твердо сказал шеф, что я на секунду опешила. — Знаю, что вы не опаздываете. Знаю, что предприимчивы. Но стоило мне надавить, и вы спасовали. Не отрицайте этого. Просто сделайте выводы и будьте потверже.

Он правда видит меня насквозь! Это даже пугает... Нет, не пугает! Завораживает! Это все была игра! Он играл со мной и смотрел, как я себя поведу... На моем лице мелькнула едва заметная улыбка: этому тоже стоит поучиться!

— Конечно, я не брошу вас на таком ответственном месте. Мы вместе составим бизнес-план по внедрению новой линии, представим его топам и получим одобрение. Когда линия заработает, я с чистой совестью предоставлю вам самостоятельность.

Шеф вводил меня в курс дела, а я была на седьмом небе от счастья! Вот это движение! Вот это изменения! Я так хотела этого, я так мечтала! Ощутила такой подъем и воодушевление!

— Спасибо, Максим Викторович, за доверие и возможность, — поблагодарила шефа.

— А сейчас нам предстоит утереть нос некомпетентности, — в радостном предвкушении сказал Максим Викторович. — Посмотрите, — он вновь переключил мое внимание на документы, — я рассчитал их упущенную выгоду из-за неправильных настроек оборудования.