— Я сделаю так, как говорит бабушка, — холодно ответила я и, бросив на бабулю решительный взгляд, развернулась, чтобы идти в свои покои.

Райен Амберхард

— Интересная картина, — раздался голос Сальвия позади.

Я вернул взгляд на полотно, что висело почти во всю стену между высоких, в пол, окон. Живопись исполнена талантливой рукой. Аккуратные мазки, покрытые мелкими трещинами от времени, из множества оттенков, несмотря на то, что полотну не один век, сохраняли свою насыщенность.

— Император одно лицо со своим прадедом, — констатирует Сальвий.

Отличие только в том, что одежда, а именно форма, на его величестве старомодна, уже не носили такие аксельбанты с бахромой и кисточками, не шили такой крой, что говорить про сапоги из натуральной кожи, но если брать внешность, такие же волевые черты, как у Альфрона, пронзительно-синие глаза, гордая осанка и стать, темно-медные густые волосы зачесаны назад.

— Тэалин похожа на него, его хрупкая копия, — тонко замечает Сальвий, озвучивая мои мысли.

— Характер тоже не отстает, — согласился я.

Я усмехнулся, воспроизводя образ неряшливой наследницы. И как я мог пропустить ее появление? Стоило отметить, что в защите она хорошо практиковалась, и даже в создании иллюзии, но на этом достоинства молодой мисс заканчивались. Под серой мышкой скрывалась довольно яркая внешность — чего стоили огненные волосы, собранные в толстую косу, пусть слегка и потрепанную. Под грязью лицо имело утонченные черты. А под порванной курткой и просторными брюками скромно пряталась гибкая фигура с хрупкими плечами, тонкой талией и узкими бедрами. Форма девчонки удивила, если учесть то, что обычно домашние птички считались аппетитными булочками. Тэалин Ридберли не вписывалась в мои представления.

Интересно, где она была и что с ней произошло? Откуда эта кровь и синяки? Не боролась ли она с порождениями, в самом деле? А если это так, то я понимаю опасения Мейвен. Но как бы это ни казалось смешным и забавным, я предчувствовал большие проблемы. Впрочем, что об этом думать, контракт составлен и ожидает на столе, остаётся только надеяться, что она останется всего лишь моей подопечной. По-другому быть не может.

— И как ты теперь будешь объясняться с Кэт? Она не поймёт, — снова озвучил мысли друг.

А у меня уже разболелась голова — чертовски устал. Нужно было все же принять что-то бодрящее.

— Что-нибудь придумаю.

Сальвий Элингтон явно издевался надо мной морально. Перевожу взгляд на сидящее в ногах старого императора порождение: черный барс с кожистыми крыльями. Именно он был рядом с девчонкой.

8. 8

— Ты заметил его?

— Разумеется, — хмыкнул Сальвий, бросая взгляд на по-королевски лежащее порождение.

Наследница с хранителем, сколько же у неё тайн, не считая того, где она получила травмы и зачем пользовалась иллюзией.

— Я начинаю тебе завидовать, как ты умудряешься получать такие трофеи раз за разом? В чем секрет, поделись с другом, — Сальвий вытаскивает из вазы чайную розу и нюхает.

— Мне нужен императорский архив, не более.

— Думаешь найти там ответы?

— Уверен, что найду.

— А эта ба стальная леди, очень мудрая женщина, охомутать таким изысканным способом черного феникса.

Я прикрываю веки, сохраняя спокойствие.

— Впрочем, о чём говорить, королевская кровь. Им столько времени принадлежал весь мир, а тут разом все рухнуло, она ещё держалась, хотя ее аура явно давала сбои.

Кстати об ауре, у Тэалин довольно сильная аура и наличие стихии воздуха, а в потенциале огня. Об этом говорила ее походка, лёгкая, порхающая. Мотылек, огнёвка.