– Думаю, вы пока немного не в себе от пережитой утраты, – я взял её за руку и провел пальцами по тыльной стороне ладони. Королева, как зачарованная, наблюдала за этими прикосновениями. – Давайте вернёмся к этому разговору позже. А пока подумайте о своём будущем дитя.

Она взглянула мне в глаза, а потом ресницы её опустились – и впервые за весь разговор королева Изабелла выглядела по-настоящему опечаленной.

– У меня ведь никого нет, – её голос дрогнул. – Если бы вы знали, как это страшно. Теперь начнутся дворцовые перевороты, все захотят занять опустевшее место, и я стану мишенью для всех, кто имеет малейшее отношение к королевской семье…

Я крепче сжал её ладонь и заглянул королеве в глаза.

– Не станете. Даю вам слово.

Она шмыгнула носом, закусила губы и покачала головой:

– Драконам никогда не было дела до того, как люди справляются. Наши жизни для вас всегда были ничтожны.

– Однако драконы умеют брать на себя ответственность за совершённые ошибки. Его Величество погиб из-за того, что мы не сумели вовремя разгадать замысел Верховной Жрицы, и теперь не отступимся, пока не исправим положение.

– Правда? – она подняла такой наивный взгляд, что я смягчился.

– Правда.

– Хотя, чего уж там, он сам виноват. Если бы ему не пришло в голову избавиться от драконов, ничего бы не случилось.

– И вы гораздо умнее, раз решили создавать с нами союз вместо того, чтобы отстаивать полную независимость.

– Вы меня извините, если сказала что-то не так, – выдохнула она. – Но всё же.

– Всё в порядке, Ваше Величество. Давайте вернёмся к этому разговору, когда все немного успокоятся. А сейчас вам нужно отдохнуть. Время позднее.

Я встал, собираясь уйти, но королева поймала меня за руку и замерла, чуть не касаясь лбом моей груди.

– Спасибо, – произнесла она. – Королеве не пристало проявлять слабость, но мне действительно нужна поддержка.

Да вы переходите границы, Ваше Величество!

Я провёл ладонью по её волосам, ухоженным, шелковистым, глубоко вдохнул лёгкий аромат уже выветрившихся духов, закатил глаза, пользуясь тем, что королева этого не видит. Потом вновь смягчил тон:

– Позвольте проводить вас до покоев.

– Позволю, – улыбнулась она и попыталась подхватить меня под локоть, но я ловко развернулся и, заложив руки за спину, жестом предложил ей пройти к выходу из усыпальницы.

Селина

Все, что мне рассказал Кристофф Ирингар, я передала драконам как можно более точно. Сумрак, в свою очередь, поделился предсмертными откровениями Эванс, и таким образом у нас сложилась полная картина заговора. Король был уверен, что именно он был инициатором покушений и идейным лидером для своих сообщников, хотя на самом деле вся власть была в руках у Верховной Жрицы.

Меня все еще трясло при одном воспоминании о том, какую картину мы застали в покоях Избранной. Жрица, с перекошенным от ненависти лицом собиралась убить Сумрака. Я действовала, не задумываясь. Тело само кинулось в сторону опасности с одной лишь целью – не дать ей завершить задуманное. То, с какой легкостью Эванс отшвырнула меня прочь, говорило о ее незаурядных магических способностях, которыми могли обладать лишь немногие из драконов. Я видела свою смерть в ее глазах. Она никого не собиралась оставлять в живых, и если бы Кристофф не закрыл меня от удара…

Король Истхелльгена был жив еще несколько мгновений. Словно сквозь слой воды я видела, как подернулись туманом его глаза, как распахнулся в беззвучном крике рот, а позвоночник выгнуло с тихим, угрожающим хрустом. Последний взгляд мужчины был направлен на меня, и без слов было понятно, что он прекрасно знал возможности Эванс, и точно представлял последствия такого удара. Его холодные, скрюченные параличом пальцы мазнули по моему лицу, а глаза закрылись прежде, чем тело со стуком упало на пол.