– Да, вчерашний день оказался более чем утомительным, – жрец устало потер переносицу. – Не удивительно, что вы проспали столь грандиозное событие.

– Какое событие? – меня кольнуло нехорошее предчувствие. Что-то с Лизой? Она умерла?

– О, ничего страшного, – вероятно, Архонт заметил, как я в один миг побледнела. – Просто в Храм Золота прибыла делегация дракониц.

– Дракониц? – переспросила я. – Зачем?

Насколько я знаю, драконицы всеми силами пытались помешать ритуалу свершиться, и Избранная была призвана в Виригию лишь благодаря упорству служителей храма. Неужели женщины прибыли, чтобы избавиться от Лизы, пока она в таком уязвимом состоянии?

– Чтобы помочь, – развеял мои опасения мужчина. – И они помогли.

– Каким образом? – я позволила себе быть чуточку недоверчивой.

– Они подсказали, что за недуг поразил нашу Избранную, и как это можно исправить, – Джеферсон усмехнулся.

Похоже, правду из него придется вытаскивать, потому что беседа доставляла жрецу явное удовольствие.

– И в чем же была причина? – искренне спросила я. Неужели они оказались прозорливее лучшего из лекарей? Или мистер Эшли никогда не сталкивался с подобными случаями? – Сейчас с ней все в порядке?

– В порядке, она уже приходит в себя.

Значит, вот куда Саймон, скорее всего, исчез с утра пораньше. Конечно, к всему драконьему роду вернулась надежда, и он в этот миг хотел быть в эпицентре событий.

– Слава Богине, – выдохнула я облегченно, но мою радость приглушил изменившийся взгляд Архонта.

– А причина, – его голос обрел жесткость. – Была в том, что мы с самого начала избрали неверную тактику в отношении Избранной. И в этом мне видится доля вашей вины.

Моей?

Я делала лишь то, о чем меня попросили. Устроила отбор, организовывала свидания. Что не так? В чем меня опять пытаются обвинить?

– Не понимаю, – мой голос дрогнул, несмотря на то, что я изо всех сил пыталась сохранить невозмутимое выражение лица.

– С самого начала вся эта идея с отбором была неверна, – пояснил жрец. – Мы чуть было не погубили свой последний шанс на спасение. Елизавета оказалась на волосок от смерти, и лишь благодаря вмешательству дракониц мы смогли вернуть ее обратно.

– Понятно, – губы перестали слушаться, и я впала в какое-то оцепенение. Что теперь будет? Меня накажут? Но я ведь правда действовала строго по инструкции. Хотя, кто мне поверит, что в моих действиях не было злого умысла? После всех этих покушений.

– В связи с этим мое решение относительно вас осталось неизменным, – мужчина побарабанил пальцами по столу. – Я, признаться, хотел сделать это еще вчера.

Что сделать?

Я молча смотрела на Верховного Жреца, ожидая, когда он произнесет свой приговор. Хотя вряд ли это будет страшнее того, что со мной уже случилось.

– В свете последних событий я от лица всех драконов Виригии вынужден с вами попрощаться. Вы уволены, мисс Хайд, и должны немедленно покинуть Храм Золота.

Несколько мгновений я лишь пораженно молчала. Мои плечи опустились под тяжелым взглядом Архонта. В принципе, чего-то подобного следовало ждать, но меня все равно припечатало этой новостью, как надгробной плитой.

– Вы можете идти, – Верховный Жрец поднялся, давая понять, что разговор окончен. – Не волнуйтесь, мисс Хайд, несмотря ни на что, храм выполнит свои финансовые обязательства.

Я усмехнулась. Деньги в данный момент волновали меня в последнюю очередь.

– Могу я увидеть Избранную? – спросила я. Вряд ли Лиза оценит, если я просто исчезну.

– Извините, но нет, – Джеферсон навис надо мной, прожигая взглядом, как какую-то преступницу. – Мы не стали допрашивать тело Эванс и достоверно не знаем, кто еще мог быть ее сообщником. То, что мы знаем об участии короля, известно лишь с ваших слов. Кто поручится, что вы не солгали? При всем уважении, мисс Хайд, но ваши действия едва не привели к гибели Избранной.