Эльфийка дождалась, пока Марли поставит печать на контракте, и, нырнув изящными пальцами в сумочку, извлекла оттуда расшитый золотом кошелек. Отсчитала деньги.

– Когда я увижу своего нареченного?

– Дня через три будут первые кандидаты. Пришлю вам посыльного, чтобы договориться о времени визита.

– Спасибо! – Эстеральдора поднялась с места и направилась к двери. – Была рада познакомиться с вами, госпожа… – поморщилась, вспоминая имя.

– Кроде, – подсказала Марли.

– Да! Кроде. До встречи.

– До встречи!

Марли закрыла за посетительницей дверь и поспешила к шкафу с «Оракулом». Страшно хотелось узнать о госпоже Утриш побольше.

Решила начать с первого номера. Триста лет назад было меньше и эльфов, и событий. А может, штат газеты просто был скромнее и оттого там описывали только действительно важное, а не всякие придворные сплетни.

Марли зажгла магические огни и выложила подшивку на стол. Первые годы «Королевский оракул» состоял из двух разворотов, и просматривать его было забавно, будто повинуясь магии лихого нарлая, перед глазами бежали события столь важные, что захватывало дух. Статьи о коронации сменялись заметками о договорах между эльфами и другими жителями Линтактона, рассказы о присяге лидеров перемежались с приказами о распределении земель, титулов и должностей.

Первое упоминание о Эстеральдоре Утриш было связано с назначением на должность младшего поверенного тайного королевского совета. Марли не очень разбиралась в тонкостях придворных служб, но предполагала, что эльфийку назначили личным секретарем королевы. Ничего необычного. Выжившие в первом поколении до сих пор занимали близкие к трону должности, несмотря на то, что его давно занял сын первого короля. Прибывшие из своего погибающего мира со второй волной могли рассчитывать лишь на остатки пирога.

Следующее упоминание госпожи Утриш касалось земель и титула. Его Марли пролистала, почти не читая. Судя по платью эльфийки, та сохранила только титул. Какой смысл разбираться, что ей принадлежало и когда?

Марли чуть не пропустила третью заметку с именем «Утриш». Уже пролистала страницу, но замеченное краем глаза заставило вернуться. Она раскрыла разворот, нашла нужное и впилась взглядом в текст:

«Уведомляем всех, что церемония бракосочетания госпожи Эстеральдоры Утриш и господина Миредарниуса Кротака, назначенная на полдень завтрашнего дня в святилище Великого древа, отменяется. О своих дальнейших намерениях господа объявят отдельно».

Марли прищурилась, припоминая, где слышала имя несостоявшегося жениха. Кажется, совсем недавно, месяца три назад, его с супругой казнили за организацию заговора против короны. Присвистнула и подытожила вполголоса: «Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь». Если бы Кротак был женат на Утриш, он наверняка бы и ее втянул в свои темные делишки.

Марли вздохнула и принялась листать дальше. Решила возиться, пока хватит сил, а завтра заняться поиском подходящей для эльфийки партии.

Ушла домой затемно. Заметок про госпожу Утриш больше не попадалось, но любопытство не позволяло сдаться. Казалось, еще чуть-чуть и на страницах появится какая-нибудь авантюрная история с участием этой эльфийки. Закрыла очередную подшивку, только когда начали слипаться глаза. Убрала ее в шкаф, заперла двери агентства и направилась в свою квартирку на окраине города у заболоченного маленького пруда.

Улица дышала ожиданием дождя. Марли с жадностью втягивала наполненный душным предвкушением воздух и радовалась грядущему разгулу стихии. Как ни храбрились дети духов, как ни кичились своей самостоятельностью, но соприкоснуться с родной стихией было настоящим наслаждением. Подняла лицо к небу, представила себя наполненным жидкостью облаком и прошептала едва слышно: «пора». Вдохнула глубже и развела руки.