— Вот было бы забавно, если бы вампиров кто-нибудь сожрал, — с улыбкой произнес мой спутник.

— Не вижу в этом ничего забавного.

— Согласен, зрелище было бы не самое… Но ты сама посуди, сколько существ они съели ради своего удовольствия? Пора бы и им самим кому-нибудь на корм пойти.

— Не преувеличивай. Живых существ запрещено кусать, если…

— Да я тебя умоляю. Согласие? — Даррен хмыкнул. — В чем сложность его получить?

Пожалуй, ни в чем. Во всех Королевствах всегда были существа, нуждающиеся в золоте настолько, что с легкостью могли согласиться обменять на него свою жизнь.

— И в чем вампиры виноваты? Они никого не заставляют.

— Не заставляют, но пользуются безнадежным положением жертв. Не видела, как эти стервятники «дежурят» в больницах?

Сама не видела, но отлично знала, что именно так чаще всего и делалось. Как только появлялся пациент, на лечение которого у родственников не было средств, вампиры предлагали заплатить. Естественно, в обмен на «вкусный ужин». Вообще, для питания клыкастым ребятам достаточно всего лишь выпить кровь, взятую у какого-нибудь донора. Проблема в том, что от такого «приема пищи» вампир не получит никакого удовольствия. Другое дело — вонзиться клыками в шею живой жертвы и насладиться «свежим напитком». И все бы ничего, но укус кровопийцы смертелен для любого существа.

— И тебе предлагали?

— Да. То есть, не совсем. За лечение Адрианы лекари запросили слишком много. Вампиры согласились оплатить счет только в обмен на жизнь двоих человек. У нас же с дочкой, к сожалению, не было никого, кому мы были бы нужны.

— А ее мама?

— Понятия не имею, где моя бывшая супруга. Ушла практически сразу после рождения ребенка.

В воздухе повисло неловкое молчание, продлившееся, однако, совсем не долго. Громко каркая и хлопая крыльями, к нам с Хейзом подлетела очень красивая ворона. Она сделала несколько кругов над моей головой, а затем уселась на выступ в скале, расположенный над входом в небольшую пещеру.

— Поймать бы ее да поджарить, — мечтательно произнес Даррен.

— Тебе вчера поесть не удалось?

— Шутишь? Нет, конечно.

— Что, Эйшет не дала?

— В смысле? — Хейз очень удивился. — Как это не дала? Еда в холодильнике лежала для всех, просто не до того было. Если честно, понятия не имею, как нам с демоницей удалось уложить всех детей спать.

Ворона, внимательно наблюдавшая за нами, взмыла в воздух, понеслась ко мне и попыталась клюнуть. Даррен отогнал птицу, швырнув в нее несколько камней. Ворона отлетела на несколько метров, но лишь для того, чтобы вновь устроиться на «своем» выступе в скале.

— Собственно, может, посмотрим, что там? — предложила я.

— Мало тебе на первом испытании пещер было?

Черная птица словно услышала мое предложение, приблизилась ко входу и без колебаний залетела внутрь.

— Ладно, — сказал Даррен. — Но ворону поймаем и зажарим. И никаких возражений!

Вместе с ним мы направились вслед за птицей. Только переступили порог пещеры, как услышали уже знакомое карканье.

— Наш потенциальный обед, кажется, там, — Хейз кивнул в сторону, откуда раздавался звук.

Благодаря свету, пробивавшемуся через щели в скалах, видимость была довольно неплохой, и можно было спокойно передвигаться. Мы прошли узкий коридор и оказались в просторном зале, где нас приветственно встретила черная птица, сидевшая на земле.

— Не спугни, — тихо бросил мне мой спутник.

— Ты же не серьезно собрался ее съесть?

— Серьезнее не бывает.

Даррен медленно направился к вороне и попытался ее поймать. Однако, как только его рука приблизилась к «жертве», птица вдруг исчезла, растворившись в воздухе. Даррен ошеломленно посмотрел на свою ладонь, а я — на место, где ворона сидела. Подошла поближе и даже протерла глаза.