«Что это?» – Анхела коснулась полупрозрачного браслета, обнявшего запястье Риала.

«Спрайс. Специальный прибор. Он начнет светиться, когда придет время возвращения».

И подошедший катер уже пропал во тьме, небо затопило черной грозовой тучей, силуэты далеких зданий высветились в бесчисленных огнях, а Анхела все сидела на обрывистом берегу. Она чувствовала: надвигающаяся гроза будет страшная, не по сезону, и не ошиблась. Скрюченные гигантские молнии хищно и судорожно ударили с неба. Прямо на ее глазах три молнии подряд, почти без интервалов, дрожа, впились, содрогаясь, в шпиль башни распределения энергии. Погасли огни в зданиях Института, весь противоположный берег утонул во тьме. Анхела бросилась в холодную воду, торопясь скорее попасть на станцию…

– Двадцать четвертый век…

Анхела не сразу поняла, чем вызвано раздражение майора.

Ах, да! Майор готовился к чудесам. Следуя своей привычной логике, он готов был увидеть в Анхеле кого угодно: пришелицу из космоса, а может, разведчицу либертозо, а может, просто юродивую. Он, собственно, уже успел поверить во встречу с чем-то необыкновенным, а она опустила его на землю, отняла не до конца созданный им миф. Они все здесь готовы к чуду, они ждут чуда. Это у них от слабости, от неуверенности, от усталости. Не умея перестроить себя, они тщатся перестроить мир. Мечутся от бога до атома, пытаясь доказать самим себе, что истинное чудо все равно явится!

– Двадцать четвертый век. Что за черт? Чем, собственно, вы отличаетесь от меня или от Дуайта? У вас что, три сердца? Или в солнечный день вы не отбрасываете тени?

– Различия между нами не обязательно должны сводиться к физиологии, – терпеливо заметила Анхела. – Антонио Аус удочерил меня достаточно давно, мы достаточно долго жили рядом, но даже ему в голову не приходило, что я чем-то отличаюсь от него. Что же касается монахинь монастыря Святой Анны и ее настоятельницы, то вы, наверное, знаете, что существует немало способов, позволяющих людям помнить только то, чего они никогда не видели.

Майор пришел в себя: хватит! И посмотрел на часы.

Я дам Анхеле ровно минуту, решил он. Если она ничего не поймет, я действительно брошу ее на «Лору»! Секундная стрелка наручных часов, на которую уставился майор, мерно бежала по круглому циферблату – одинокий стайер под трибунами цифр. Когда стрелка дойдет до семи, решил Досет, я кивну Дуайту.

Но стрелка до семи не дошла.

Она уперлась в невидимое препятствие.

Она замедлила ход, потом с усилием, явственно выгибаясь, пересекла еще два-три деления, и…

Время остановилось!

Досет ошеломленно уставился на Анхелу:

– Какой у вас вес?

Анхела догадалась:

– Нет, я вовсе не ведьма. Это средневековая инквизиция отправляла на костер любую женщину, если ее вес не превышал сорока девяти килограммов, а во мне, майор, все пятьдесят два.

– Я не дал бы и тридцати.

Не обращать внимания на фокусы! Бросить ее на «Лору»!

Но в глубине души майор готов был уже признать, что его переигрывают.

А с этой мыслью пришло странное ощущение, что в «камере разговоров» что-то неуловимо изменилось. Он не мог понять – что именно, но изменения были, явные изменения, они чувствовались. Майор поднял недоуменный взгляд на Дуайта и лейтенанта Чолло, и они, козырнув, вдруг вышли из камеры.

Разве он приказал им уйти?

Он переборол страх:

– Что вы еще умеете?

Анхела улыбнулась:

– Прикосновением ладони определяю температуру любого предмета с точностью до сотых долей градуса. Вдохнув запах самой чисто отмытой посуды, могу точно сказать, что в ней варили в последний раз. Умею различать сотню оттенков любого цвета, невооруженным глазом отслеживаю фазы Венеры, чувствую электромагнитные и атмосферные колебания. Могу смеяться одной стороной лица…