– Допустим, – кивнул я.

«Поздравляю, Максик, теперь эта хозяйка – ты!»

– Издеваешься?

«Очень хотелось бы, но нет. Ты же понимаешь, что для открытия врат всегда нужен ключ. И он есть у каждой из нас. Но теперь он твой, как и это подземелье!»

– О как, – я осмотрелся, но уже по-хозяйски. – А вот это, реально, достойно уважения. Чего ж ты сразу не рассказал?

«Ты сам просил по ходу дела, – в который раз надулась суккуба. – Вот и говорю постепенно».

– Ладно, ладно, – примиряюще произнёс я. – Так что теперь делать? куда двигаться? Как этим всем распоряжаться? – и тут меня осенило. – А если здесь остались крысы?! Они ж могут напасть исподтишка!

«Могут, – согласилась Пафи. – Но тебе не обязательно сейчас бегать по всему подземелью и выискивать их. Они в любом случае появятся опять».

– В смысле? – не понял я. – А на кой ляд я тогда их убивал?

«Чтобы пробиться к Касталле, – ответила суккуба. – Она, кстати, тоже возродиться, но уже без прежних сил и ключика, поэтому останется здесь навсегда. Ну, если ты не решишь её выпустить».

– Либо пока она не убьёт меня, – пробормотал я, двигаясь к туннелю.

«Либо так, – отозвалась Пафи. – Но в любом случае это будет нескоро. К тому же Касталла была слаба сегодня, и ты её одолел. А когда она возродится, то ты будешь в разы сильнее и сможешь подчинить её себе».

– Ага, тоже полезная инфа. Что ещё?

«Ещё тебе предстоит сделать выбор. Либо запечатаешь это подземелье навечно, либо присвоишь его себе и сможешь пробираться сюда в любой удобный момент».

– Понял. Но второй вариант мне нравится больше, – я вернулся в первый зал и удовлетворённо хмыкнул. Крысиные тушки за время нашей борьбы с Касталлой успели испариться вместе с кровью и другими неприятностями. Стены и пол вновь были чистыми. – Я ведь могу использовать это место, как склад, верно?

«Хорошая мысль, – ответила Пафи. – Но есть несколько нюансов. Если крысы вернуться, то могут всё здесь переломать и погрызть. Да и моя сестра не будет в восторге, если из её дома сделают кладовую».

– Теперь это мой домик, – произнёс я ледяным тоном. – И ей придётся с этим мириться, если хочет жить.

«Кстати, насчёт этого. Ты вряд ли сможешь убить кого-то из нас. По крайней мере, на данный момент».

– То есть мне надо прокачаться?

«Именно. И я тебе в этом помогу».

– Хорошо. А сейчас мне бы вернуться в реальность, а то вонь слишком невыносима.

«Тогда прими ключ и можешь быть свободен».

– Принять? – я посмотрел на золотой предмет и пожевал губами. – Знал бы я, как это делается.

Но стоило подумать о том, что я готов стать новым хозяином данного подземелья, как ключик ярко вспыхнул и моментально нагрелся. Я вскрикнул от боли и неожиданности, взмахнул рукой, но ключ не собирался улетать. Наоборот, он скользнул выше и прилип к запястью, обжигая его диким жаром.

– Да чтоб вас! – зло закричал я, прыгая по пещере, но сбросить золото не получалось.

Однако всё прошло столь же быстро, как и началось. Через несколько секунд боль схлынула, а ключ исчез. Но вместо него на внутренней стороне руки остался небольшой шрам. Всего лишь горизонтальная чёрточка, но раньше её точно не наблюдалось, я был в этом уверен.

– Это он? – обратился к своей спутнице.

«Да, теперь ключ в твоём сердечке, мой дорогой», – ласково произнесла Пафи.

– Очень смешно, – фыркнул я и посмотрел на ближайшую стену. Стоило вскинуть руку и подумать о той свалке, где я очнулся, как на каменной поверхности вспыхнул алый вихрь и моментально превратился в портал. – Что ж, пора во всём разобраться.

Должен признать, что вонь свалки по сравнению с крысиной, кажется дивным ароматом. Ну, возможно, я утрирую, но вы меня поняли.