– Что ты сделаешь? – бросаю вызов. Опять казачка впереди на лихом коне. Он со мной на «ты», хамит практически, я тоже буду. Правда, меня не так воспитывали, и я человек уважительный. Но он явно пытается меня в угол загнать. Это жестоко и несправедливо, а я к несправедливости с детства нетерпима! – Уволишь? Да пожалуйста. Могу заявление написать!

– Лена, послушай, давай спокойно решим проблему, – босс меняет тактику. – Я только сегодня узнал, что ты много лет назад, после того, как мы расстались, родила от меня дочь. Даже имени её не знаю! Если бы знал раньше, то принял меры, чтобы ты и она, чтобы вы…

Он запнулся и пытается слова подобрать, а я смотрю на него с тревогой. «Ну что ты? Что? У тебя жена – дочь замминистра в федеральном правительстве, да трое мальчишек один меньше другого. Что ты сделал бы?» – думаю, глядя на красное от напряжения лицо. Удивительно. Когда-то оно мне очень нравилось, я готова была целовать его каждую чёрточку, морщинку, родинку. А теперь мне даже смотреть неприятно.

– Чтобы вы ни в чем не нуждались, – договаривает босс.

– Нам ничего от тебя не нужно.

– Вам нормально живется на твою крошечную зарплату? – поражается он.

– Смотря с кем сравнивать, – прозрачно намекаю. – Если с твоей зарплатой, так да, у меня крохи. И потом: уж не ты ли сделал так, что в нашей компании, кроме топ-менеджеров, никто не может похвалиться заработком?

Босс некоторое время молчит. Его порывает втянуться в спор о рабочих моментах, но он подавляет в себе это желание. Тема общего ребенка заставляет говорить о ней.

– Лена, я хочу участвовать в жизни твоей… нашей дочери! – голос снова приобретает стальные нотки.

– Раньше надо было, – говорю ему.

– Я же ничего не знал!

– А ты и не пытался.

– Короче. Быстро говори, где моя дочь! – он вскочил и бахнул кулаком по столу, аж предметы подпрыгнули. Я вздрогнула всем телом, но на месте удержалась, хотя было желание немедленно встать и уйти.

– Я сказала нет.

– Почему ты упёртая такая, а?! Я дочь увидеть хочу, и ты не можешь лишить меня этого права!

– Ты сам себя его лишил, – говорю спокойно, хотя внутри всё дрожит от напряжения. – В тот день, когда бросил меня и не пожелал узнать, как я буду жить дальше.

На этом всё. Больше терпеть этот разговор не желаю. Встаю, разворачиваюсь и ухожу, давая понять, что спор окончен. Похоже, вместе с моей работой. Жаль расставаться. Удобно, недалеко от дома. Хороший коллектив. Все, кроме этого, Игоря Николаевича Аристова, который в компании генеральный директор и, по стечению обстоятельств, биологический отец моей дочери Кати, которой недавно исполнилось шесть лет.

2. Глава 2

Поднимаюсь на пятый этаж. Иду пешком, чтобы ни с кем не столкнуться. Иначе придётся улыбаться, говорить, что дела мои иду отлично. Но на душе кошки скребут. Остаться без работы так запросто, за считанные минуты – это тяжелое испытание. Особенно если у тебя маленький ребенок на руках, и ты живешь на съемной квартире. Только… я теперь ничего не поделаешь. Возвращаться и умолять не стану!

Иду в свой кабинет. Пишу заявление по собственному желанию. Коллеги удивленно смотрят на мой бледный встревоженный вид – я заметила себя в зеркале, висящем у двери, у нас же тут только девушки.

– Что случилось, Лена? – спрашивает одна из них.

– Увольняюсь.

– Как?! Почему?! – слово прошелестело по кабинету, словно страшная угроза всем присутствующим. – Это Аристов, да? За что он тебя?

Вопросы сыплются, а я не знаю, что им сказать. Правду? Но никто не ведает, что у меня есть дочь. А врать я не хочу, потому что люди они хорошие. Не всё должны обо мне знать, но лжи моей слышать им тоже не стоит. Не хочу с людьми расставаться на плохой ноте. Не заслужили. Столько лет вместе, и всякое было, но в основном только хорошее.