Он и сам не понимал, почему ему хотелось поскорее убраться с этого места. Тягостная атмосфера, состояние тревоги? Но так это его стихия. В напряженной обстановке он должен чувствовать себя как минимум привычно.

Еще одна калитка была врезана в забор. Выводила она к помещению контрольно-пропускного пункта, возле которого с важным видом переминался с ноги на ногу парень в черной униформе, экипированный по последнему слову охранной техники – служебно-боевой пистолет в пластиковой кобуре, газовый баллончик, наручники, дубинка, рация. Судя по вывеске у ворот и шеврону на рукаве у парня, на территории фабрики располагалось охранное предприятие «Гарда».

– Знакомое название, – проговорил Груздев.

Он смотрел на парня в черной униформе, будто прицеливался, но не решался нажать на спусковой крючок.

Максим его вполне понимал. Это самое охранное предприятие фигурировало в деле полковника Улехова. Возможно, под вывеской «Гарда» скрывалась самая настоящая бандитская группировка, отлично организованная и вооруженная. Ведь кто-то же наводил страх на бизнесменов, подконтрольных Улехову, причем делал это совершенно безнаказанно, пользуясь покровительством закона.

Охранник стоял с высоко поднятой головой, важно смотрел куда-то вдаль и ввысь, но это не помешало ему заметить Максима, который открыл калитку, но так и не пересек запретную черту.

– Эй, тебе кого? – зычно спросил парень.

Максим вопросительно глянул на Груздева, и тот отрицательно качнул головой. Не стоило им лезть в пекло поперед батьки, с Малаховым сначала надо было посоветоваться.

Павлов и Груздев направились к своей машине, но охранник не успокоился и бросился за ними, снимая с пояса дубинку. На ходу он наклонил голову к рации, закрепленной над верхним нагрудным карманом, и вызвал подкрепление.

– Эй, парень, ты чего? – открывая дверцу своего «форда», спросил Павлов.

Садиться в машину было уже поздно. Охранник вполне успевал достать его дубинкой по голове. Ударить он мог запросто. Решимость во взгляде подкреплена была силой всего охранного предприятия.

– Стоять! – выкрикнул он.

– Майор полиции Груздев! – заявил Вадим, повернул назад и стремительно пошел на сближение с охранником.

Тот увидел и услышал его лишь в самый последний момент. Он поднял дубинку, хотел ударить Павлова в плечо, но так и не смог этого сделать.

Максим перехватил одну его руку, Груздев – другую. Вдвоем они скрутили охранника, припечатали к машине и застегнули за спиной наручники.

– Эй, вы чего?

– Нападение на представителей власти, дружок! – заявил Павлов.

Опера запихнули охранника в машину. Максим сел за руль и набрал ход. Они уже покинули площадь перед воротами, когда показалось подкрепление. Два парня в униформе озадаченно смотрели вслед своему коллеге. О погоне, похоже, речь не шла.

– Вы хоть понимаете, что вам за все за это будет? – спросил парень.

– Прямо-таки за все? – с усмешкой проговорил Павлов.

– Сейчас Шестаков позвонит вашему начальнику, и тот вам натянет уши на пятки!

– А кто у нас начальник?

– Я точно не знаю.

– Но то, что начальник новый, знаешь?

– Ну…

– Твой начальник с ним уже договорился?

– Я не знаю. Должен был договориться.

– А что ты вообще знаешь?

– Да ничего он не знает, – заявил Груздев. – Его вместо манекена наняли, чисто для мебели.

– Тупого болвана вместо манекена? – подыграл ему Максим.

– Кто тупой болван? – возмутился охранник.

– Или просто попка дурак, – нагнетал обстановку Груздев.

– Попка дурак, попка дурак! Ничего не знаю, ничего не знаю! – поддержал его Павлов.

– Да знаю я!