- Оставим, конечно, - кивнула она устало. 

- Ты расстроилась, что мы с Владом купили планшет без тебя? – с тревогой поинтересовался брат, и Карина непонимающе нахмурилась. 

- Что значит «мы с Владом купили»? – уточнила она. 

- Ну, мы ездили в магазин. Он был такой о-о-огромный, ты не представляешь! – личико Коли снова оживилось, когда он начал с восторгом рассказывать: 

- Там столько всего! Целых два этажа! Много всяких телефонов, ноутбуков... Громадные телевизоры, в три раза больше нашего… - брат резко осекся, видимо, сочтя, что Карина может решить, что он жалуется на то, что у них такого телевизора нет. Но ее беспокоило совсем иное. 

- И что, бабушка отпустила тебя с Владом в магазин? – спросила она как можно спокойнее. 

- Ну да. Он же твой друг. 

Господи! Этого она и боялась. Ну неужели бабушка не понимала банальных вещей?.. 

- Коля, - начала Карина строго. – Нельзя никуда ходить с незнакомыми людьми, кем бы они тебе ни представились. Пообещай, что это было первый и последний раз. 

Глаза брата сделались удивлёнными и непонимающими. 

- Но Влад же хороший… 

Влад-то, может, и хороший, - подумала она про себя, - но на его месте мог оказаться какой-нибудь педофил, который тоже прикинулся бы хорошим. И допускать повторения подобной ситуации было нельзя. 

- Пообещай, - потребовала она снова. 

- Обещаю… - пробормотал Коля растерянно. – Я могу пойти поиграть? 

- Иди, - коротко разрешила Карина и вместе с Колей вышла из комнаты, чтобы провести с бабушкой воспитательную беседу. 

Увидев Карину на пороге кухни, Мария Матвеевна с обвинительными нотками в голосе поинтересовалась: 

- Карина, а что же Владик ушел так скоро? 

Скоро? Если верить самому Шаталову – он тут торчал с самого утра, пока она нянчилась с двумя отделами, пусть их общая численность и была всего-то пять человек. И, кстати, так и не спросила его о том, зачем он вообще заявился к ней домой, тем более в ее отсутствие? 

- Владик вообще не должен был приходить, - ответила она бабушке сухим тоном. – Зачем ты впустила его в дом? 

- Так он же твой друг… 

- Бабуля, любой человек с улицы может назваться моим другом, ты это понимаешь? И нельзя с первым встречным, тем более тем, кого я сама не привела знакомиться, отпускать Колю куда бы то ни было! Ну как ты могла это допустить, Бога ради? 

Бабушка смотрела на нее также, как несколько минут назад Коля – с недоумением. Что она, что брат, были слишком доверчивы и, похоже, просто не понимали, что людям нельзя верить на слово. Что людям вообще не стоит верить. 

- Карина, - сказала наконец бабушка. – Ты же никогда никого не приводишь знакомиться. Ты так и замуж не выйдешь… 

Началось. Бабуле никак было не понять, что Карине просто некогда ходить замуж. Что если она займётся вместо работы поисками жениха – кредит сам себя не оплатит, как и еда сама не придет из магазина. Кроме того, Карина вообще не хотела замуж. Обжегшись однажды – теперь она дула на воду. И вместо того, чтобы жить для кого-то, готовить и убирать, хотела успеть хоть немного пожить для себя. Реализоваться в профессии и стать кем-то более значимым, чем продавец чертовых банных тазиков. Просто для того, чтобы уважать саму себя, а не быть красивым приложением к кому-то. 

Хотя когда-то она была согласна и на это. Но повторять своих ошибок не намеревалась. 

- Бабуля, больше никогда и ни с кем без моего разрешения Колю не отпускай, - сказала Карина, стараясь говорить мягко. – Я должна быть спокойна, когда оставляю его с тобой. Не заставляй меня переживать ещё и об этом.