— Боюсь, мне придется отказаться от вашего предложения, Владислав Владленович, — говорю, как есть, нервно сминая пальцами ручки лежащей на коленях сумки.

Черная кожа легко гнется под моим натиском, совершенно не давая мне так нужной опоры. Лучше бы что-нибудь потверже взять в руки. Например, палку. А потом огреть ею либо собственную голову, чтобы мозги встали на место и заработали, как надо, либо моего незабвенного босса, который на мое заявление только глаза закатывает, а затем, устав ждать, когда я решусь принять его руку, хватает и силой вытаскивает из машины.

— Давайте вы мне все свои сомнения озвучите, когда мы окажемся в тепле?

Не дожидаясь ответа, закрывает машину и тянет меня в сторону подъезда. Вздыхаю и сдаюсь. Не закатывать же скандал, да прямо на улице? Не люблю я этого. Хотя поведение босса, мягко говоря, поражает. Раньше он себе таких вольностей не позволял, и я не понимаю, что вдруг изменилось. Но послушно переставляю ноги следом за ним. Видно же, что не отпустит.

Мы проходим просторный светлый мраморный холл со множеством ящичков для газет и писем на правой стене, мимо широкой лестницы к виднеющимся дверям лифта — на левой. В углах стоят кадки с растениями. Я не особо разбираюсь в цветах, если честно, а потому и близко не представляю, как они называются. Да и неважно это. Владислав Владленович жмет кнопку лифта, и перед нами тут же раскрываются его створы. Мы заходим внутрь, и все в том же молчании поднимаемся на нужный этаж. В такой же тишине потом идем к дверям квартиры. И все это время он крепко держит мою руку в своей. Наверное, поэтому еще я позволяю ему столь вольное обращение с моей персоной. Слишком странный жест. Я все пытаюсь понять, с чего начальник ведет себя так заботливо, но не получается. В то, что он мне помогает по доброте душевной, из-за мнимого сочувствия, не верится. А значит… что? Что ему от меня нужно? Тем и интересуюсь, как только мы оказываемся за запертой дверью.

— Зачем вы привезли меня к себе?

— Подумал, смотреть на то, как счастливо ужинают другие парочки, вам не очень понравится.

Смотрю на него с приоткрытым ртом. Не думала, что пояснение окажется настолько простым и логичным. А главное, он ведь прав. До этого момента я как-то не задумывалась о подобном, но я бы и правда расстроилась. И мой босс подумал об этом раньше, чем я сама.

— Мне начинает казаться, что вы ненастоящий. Скажите честно, вы близнец моего босса, вынужденно заменяющий его? — спрашиваю без намека на шутку.

И зависаю во второй раз за последние минуты, заслышав его смех. Тихий и открытый, он дрожью пробирает до самых внутренностей. Настолько теплый и заразительный, что я ловлю себя на том, что улыбаюсь ему в ответ.

— Если это вам поднимет настроение, я готов побыть и своим несуществующим близнецом, — подмигивает Владислав Владленович, после чего осматривает квартиру, а потом добавляет: — Располагайтесь, я спущусь в магазин за продуктами. Если вам что-то нужно купить, говорите сразу, или замолчите навсегда.

Уйти. Мне очень нужно уйти. Но я лишь снова улыбаюсь на его слова.

— Вам нужно было в ЗАГС идти работать, — отзываюсь шутливо.

— Ну, уж нет, — деланно ужасается мужчина. — Мне одного посещения туда хватило, больше не хочется. Хотя, — показательно осматривает меня с головы до ног и обратно, — если в качестве невесты будете вы, то, я, возможно, еще и передумаю. Как считаете, из нас получится пара?

И будто на самом деле призадумывается над сказанным. Пока я в ужасе пытаюсь переварить его слова. Нет, с ним точно сегодня что-то не так. Потому что это не тот начальник, которого я знала на протяжении двух лет. Совсем другой. Не мой. Мой бы никогда не позволил такого поведения в адрес своих сотрудников, как бы лояльно к ним не относился. И уж точно бы не сделал подобного предложения мне.