- Я с тобой! - дергаюсь я, но слащавый визажист вдруг придерживает меня за рукав.

- Минуточку... Ирочка, ты же не против, если я проконсультирую это прилизанное чудо в очках с глазу на глаз? Так сказать, тет-а-тет?

Я в ужасе замираю, больше всего на свете мечтая провалиться на этом же самом месте. Куда-нибудь этажом ниже. А ещё лучше сразу в темный подвал. Потому что взгляд этого слащавого Алекса такой насмешливо-понимающий, что становится ясно - он меня узнал.

- Ну привет, девочка-огонь! - слышу его смешок.

В горле от паники так пересохло, что голос мне не повинуется. Кое-как сглатываю и умоляюще говорю:

- Алексей Анатольевич... то есть... Алекс! Пожалуйста, не говорите ничего Тимуру Аркадьевичу! Он меня уволит. А мне так нужна эта работа...

- С чего ты решила, что тебя уволят, огонёк? - с ласковой ехидинкой осведомляется визажист.

Ну, зашибись вообще, что творится. Вчера слащавый выкрикивал мне команды, как собаке - вспомнить только все эти его «Сидеть!» и «Цыц!»... А сегодня уже и персональная кличка появилась.

- С того, что мы с боссом вчера не поладили, - бурчу я. - Кардинально не сошлись во мнениях насчет одного важного вопроса. Разве вы не в курсе?

- Переключайся на ты, а то чувствую себя немолодым убожеством, - капризно машет на меня Алекс и добавляет: - Хм, любопытно. Вообще-то я в курсе лишь того, что вчера Тимур долго сидел в кабинете. Пересматривал портфолио моделей с длинными каштановыми волосами. А мне допрос устроил. Вынь да положь ему «протеже», понимаешь... Страшная путаница произошла. Если бы я не вспомнил, что ты была в очках, то не факт, что нашел бы.

- А вы... ты... сказал Тимуру Аркадьевичу о том, кто я? - спрашиваю его, затаив дыхание.

- Не успел ещё. Я только сейчас и узнал. Подошёл к Лизавете Сергеевне и спросил, не знает ли она модель-шатенку в очках. Она и сообщила, что в очках только ты тут и ходишь. Смирнова Диана.

Я порывисто складываю ладони перед собой в умоляющем жесте.

- Пожалуйста, Алекс... не рассказывай ему про меня!

- Кстати, что ты учудила всё-таки? Он такой взвинченный был, как будто ты ему бубенцы прищемила.

Алекс задаёт этот вопрос в шутку, но я не улыбаюсь. Только вздыхаю тяжело. Глаза визажиста округляются.

- Да ладно! Серьезно? Ты ему... вот так сурово?

- Ну да...

Внезапно он приваливается к стене и начинает безудержно хохотать, сложившись пополам. Я смотрю на него с мрачной завистью. Жаль, что мне совсем не так смешно. Я б тоже не отказалась сейчас животик от веселья понадрывать.

- Ладно, не переживай ты так, - говорит он, нахохотавшись. - Ему на пользу опыт пойдет. Бабы ведь на него пачками вешаются, и он совсем уважение к ним потерял. А ты их, так сказать, морально реабилитируешь в его глазах.

- Очень надо, - фыркаю себе под нос.

- Ты мне вот что скажи, огонёк, - хмыкает Алекс. - Как тебя в ассистентки занесло? Это же все равно что расписаться на собственном лбу: я бесправная рабыня, плюньте - утрусь.

- Ну а ты как думаешь? Мне деньги на жизнь нужны. А образование только на сферу обслуживания и тянет.

- Могу тебя в модели пристроить, - предлагает Алекс. - Легко. Только на курсах подучиться придется немного. Походка, пластика, позирование...

- Меня - в модели? - скептически переспрашиваю я и качаю головой. - Не, это не моё. Я интроверт. Люблю рисовать и читать, а вот от всеобщего внимания мне некомфортно.

- А ты всё же подумай...

- Эй, очкастая! - перебивает его требовательный голос Инессы. - Принеси мне зелёный чай!

Чувствую, как настроение начинает стремительно падать вниз. Красавица-рыжевласка стоит в дверях, а рядом с ней возвышается наш босс. Надо бы с ним поздороваться, но у меня от страха разоблачения снова во рту пересохло.